— Зачем же на ночь ехать? Приходите вечером, я после шести буду дома. Накормлю, постелю, уложу, перекрещу.
— Приду непременно.
Одесса на сей раз показалась негостеприимной, на улицах и площадях хозяйствовал, буйствовал ветер, рвал одежду, выдувал из человека не только тепло, но и мысли. К Наташе Жукровский пришел промерзший, злой, с пустыми руками. Она прореагировала немедленно, еще в прихожей:
— Хотя бы цветы мог принести.
— Тогда ты встретила бы меня поласковее?
— Оставь этот тон! Меня тоже можно понять: с таким трудом удалось устроить эту встречу!
— Еще недавно наши встречи не представляли для тебя большого труда. Но мы, надеюсь, не проведем ближайший час в обвинениях друг друга.
— Я никого не виню. Но поговорить ведь тоже надо!
Похожее он столько раз слышал дома, от жены, слышал от других женщин. И придерживался правила: начинаются подобные разговоры — пора уходить. А сейчас он был в затруднении. Уходить было некуда. И погода никак не располагала к дальним поездкам. Найти безопасную хату, конечно, можно, только не за час-два. Наташа, между тем, сварила кофе, пригласила к столу.
— Погреемся? — показала она на бутылку венгерского вермута.
— Я бы выпил водки, если у тебя есть.
— Есть, пожалуйста. Но что с тобой? Ты меня любишь еще?
— Сегодня я люблю водку.
— Фу! Славик, что случилось?
— Дадут мне стакан водки в этом доме?
— Сейчас, Славик. Успокойся, все хорошо.
Наташа была из той породы женщин, которую он давно и хорошо изучил. Но ему не хотелось сейчас учить ее уму-разуму, не хотелось и любви в этой теплой квартире. С Наташей, решил он, кончено. Но зачем тогда китайские церемонии? Встать и уйти навсегда. Или оставить память о себе, он ведь знает, где она хранит драгоценности. Сейчас, однако, сделать это было невозможно. И Жук поднялся:
— Мне надо идти.
— Как? Куда?
— Надо…
— Но ты вернешься? Я до шести вечера одна.
— Нет, я не освобожусь до шести.
— А где твои вещи? У Татьяны?
— Пока у нее.
— Я приду вечером туда. Когда ты будешь?
— Этого я сейчас не знаю.
Ветер уже не казался ему таким злым, настроение пошло в гору. Пообедав в ресторане, в семь вечера он пришел к Татьяне и был принят, как желанный гость. «Вот она, женская дружба!» — рассуждал Жукровский, наблюдая приготовления Татьяны к ужину.
Зазвонил телефон.
— Да, — сказала Татьяна. — Все тип-топ. Мы ужинаем. Приедешь? А как отреагирует твой муж? Ну, это твои проблемы, меня, пожалуйста, не впутывай. Хорошо.
Не сказав ни слова Жукровскому, Татьяна ушла на кухню. Через пять минут они сели ужинать. Через полчаса приехала Наташа. Жукровский был молчалив, предупредителен. Наташа нервничала и говорила не переставая, но, слава Богу, на общие, нейтральные темы. Татьяна вела партию безукоризненно и выглядела даже привлекательно: хороший макияж, оживленное, раскрасневшееся лицо, умные насмешливые глаза, нежно-голубой шелк блузки и отлично сшитая юбка, сидящая на ней, как вторая кожа.
