- Исполать тебе, добрый молодец! - ехидно проговорила старуха, кивнув слегка головой одеревеневшему лесорубу.
Егор Иванович, лишившийся вмиг дара речи, молчал и только хлопал глазами.
- Старшой ваш спит, а тебе неймется? - строго спросила Баба Яга, так и не дождавшись, когда с ней поздороваются. - Или вы наше предупреждение не получили?
- По-ппо... - забормотал Ведмедев.
- Поппо? - удивилась Баба Яга, складывая на груди усталые руки. - Это еще что за "поппо"?
- Пополучили... - выдавил из себя через силу Егор Иванович.
- И все-таки рубите? Такую красоту - и в щепки?
Ведмедев огляделся. Он словно впервые увидел Муромскую Чащу, увидел ее будто чужими глазами: сказочную, великолепную, неповторимую...
- Придется тебя наказать, милок, - вывел его из глубокой задумчивости голос старухи-летуньи.
- К-как?.. - растерянно прошептал перепуганный лесоруб.
Зато Баба Яга находчивости не теряла.
- А это мы сейчас придумаем! - весело сказала она и стала вылезать из ступы. - Пеньком можно заколдовать, или жабой, или, опять же, колодой дубовой. На любой вкус выбирай! Хочешь жабой? - спросила она, подойдя совсем близко к Егору Ивановичу. - Все-таки прыгать будешь, пеньком да колодой скучнее.
Она заглянула в глаза Ведмедеву и не прочла в них горячего желания стать жабой, пеньком или дубовой колодой.
- Мне с тобой валандаться некогда! - начала сердиться Баба Яга. - У меня других дел по горло! Решай, пока сама за тебя не решила.
Но Егор Иванович, уже самостоятельно превратившись наполовину в пенек, все еще колебался с выбором. Так он, наверное, и допревратился бы полностью в пень, если бы не пришла внезапно к нему подмога.
Повалявшись еще немного, братья Разбойниковы все-таки встали и начали собираться на делянку к Ведмедеву.
- Втроем веселее! - сказал Паша, беря новый топор и брезентовые рукавицы.
- За работой и страх поменьше нападает! - поддакнул Саша, пряча в газету шесть бутербродов и горстку конфет, завернутых в фантики с загадочной надписью: "А + В = С".
Через каких-нибудь десять минут они уже были на участке. Братья думали, что Ведмедев за это время успел спилить немало деревьев и что им придется только обрубать ветви и сучья. Каково же было их удивление, когда они не увидели ни одного поваленного дерева! Зато братья Разбойниковы увидели стоявшего столбом Егора Ивановича и крутящуюся возле него подозрительную старушонку. Не здороваясь со старшими, Паша сердито пробасил:
- Мы-то думали, что тут нарублено, а тут все целехонько стоит!
