Попробовал Демьян его отговорить, да только Иван крепко на своем стоял.
- Пойду, - говорит, - или я его, или он меня!
И пошел он прямо вперед, а Демьян потихоньку сзади запрыгал. Долго ли, коротко ли шел Иван, долго ли, коротко ли прыгал Демьян, только добрались они до того домика, в котором колдун жил.
-Эй, есть тут кто живой? - закричал Иван и забарабанил по ставням ладонью.
Открылась из сеней дверца, вышел старик-колдун на крыльцо.
- А, Иван пожаловал! С худым или с добрым?..
- Ты нашего Демку в зайца превратил, а еще спрашиваешь! А ну, превращай его обратно в человека, не то худо будет!
Кричит Иван, а старичок только в усы и в бороду посмеивается.
- Нет, Вань, не будет мне худо. А вот тебе, глядишь, и не поздоровится. Разве можно старшим грубить?
-Нельзя, - согласился Горюшкин.
- А раз нельзя, так и не груби. - Старичок присел на ступеньку, улыбнулся: - Это хорошо, что ты за брата заступаешься. Только он поделом наказан: не спросясь рубить - корчевать надумал! Да еще помощников нагнать посулил. Этак от всей красоты нашей одна голая степь останется.
- Так уж и степь.. - буркнул Ваня недоверчиво.
- "Так уж и степь"! - передразнил его старик-колдун. - А ты как думал?
- Никак, - признался Горюшкин.
- Вот то-то и оно! И Демка твой о нашей Муромской Чаще "никак" думал. Схватил топор и айда валить! - Старичок
поднялся с крыльца, поежился от вечерней прохлады. - Вот пусть теперь одну морковку с капусткой похрумкает.
Он увидел прячущегося в кустах Демьяна и спросил:
- Ну как: вкусна капустка?
- Так нету ее еще... Не выросла... - отвечает Демьян. - Чем попало питаюсь...
Пожалел тогда старик-колдун зайца непутевого и сказал:
- Ладно, расколдую я тебя, так и быть. Но сперва возьму с вас обоих клятву. Согласны?
- Согласны! - закричал Демьян, вылезая из кустов.
- Согласны! - сказал Иван, подойдя к колдуну поближе. - А какую клятву?
- Поклянитесь мне и всей Чаще Муромской, что пока свет стоит и Земля вертится, пока род людской на земле живет, не ступит здесь нога человечья, не рухнет от руки его ни одно дерево в Чаще Муромской, не падет от стрелы его ни одна птица муромская, не сгинет от ружья охотничьего ни один зверь муромский. И ту клятву со всех людей возьмите. А кто ее не даст или нарушит ее кто и к нам сюда в Чащу пожалует, то приключится с тем злодеем такое, что ни в сказке сказать,
ни пером описать!
Только смолк колдун, как загремел гром, засверкала молния, и превратился Демьян снова в человека.
