Но чувство невыполненного долга не оставляло ее в покое и на минуточку.
- Они приезжие! - шептало оно Маришке в ухо, имея в виду Гвоздикова и Митю. - Им Муромская Чаща не родная земля. А ты в этих краях родилась!
- Я не тут родилась, - отбрыкивалась Маришка, - я тут выросла только.
- Тем более понимать должна! - беспокойное чувство уже не шептало, а почти кричало во весь голос. - Родная земля тебя вырастила, а ты ей чем отплатишь? Тем, что проспишь ее?
- Ну, встаю, встаю... - пробурчала Маришка и через силу открыла глаза.
В шалаше было темно и холодно. Рядом с ней, сладко посапывая, лежал свернувшись калачиком Иван Иванович. Маришка пошарила сначала глазами, а потом и руками, пытаясь найти другой калачик - Митю, но его она нигде не обнаружила.
"Размяться, наверное, вылез, - решила она, - украсть же его не могли". - И Маришка быстро успокоилась, хотя успокаиваться было рано.
Следом за Маришкой проснулся и Гвоздиков. Его тоже разбудили тревожные чувства и беспокойные мысли. Увидев, что Маришка не спит, Иван Иванович спросил, с удовольствием потягиваясь:
- Кофейку горячего хочешь? В термосе, я думаю, за ночь не остыл. И Гвоздиков потянулся за рюкзаком, чтобы достать из него термос.
- Митю буди, - сказал он, уже развязывая ремешки.
- А он уже проснулся, - ответила Маришка, - самый первый.
- Да? - удивился Гвоздиков. Затем высунул голову из шалаша и громко позвал:
- Митя! Ау-у!..
- Ку-ку, - раздалось в ответ издалека.
"Это как следует понимать?" - подумал Иван Иванович и снова крикнул:
- Ау-у!.. Митя-я!..
Митя не отзывался. Положив рюкзак и термос, путешественники быстро полезли наружу.
- Мить! Митя-я-я!.. - кричали они что было силы, но Митя молчал и не отвечал им, несмотря на все их мольбы.
Прокричав минут пять и охрипнув, Иван Иванович понял, что звать мальчика бесполезно - его теперь нужно только искать.
- Кажется, началось... - прошептал он хмуро и как-то загадочно самому себе.
Но Маришка услышала его слова и спросила:
- Чудеса начались, да?
- Неприятности, - ответил Гвоздиков и тяжело вздохнул: - Впрочем, какая разница...
Помолчал немного и добавил:
- Теперь не лесорубов, теперь Митю нужно искать.
И они кинулись искать Митю.
Поиски поблизости от шалаша ничего не дали: мальчик исчез, не оставив следа. Ни одного.
- Не мог же он улететь... - шептал Иван Иванович, близоруко вглядываясь в росные травы.
- Не мог, - поддакивала ему Маришка, - без крылышек не полетишь!
