— Не знаю.
— Я заплачу тебе, Мел. Ты ведь говорил, что тебе нужны деньги.
— Нет!
Рита несколько секунд молча смотрела на него.
— Хорошо, я найму частного детектива.
— В наши дни частным детективом может представиться любой. Среди них уйма мошенников.
— В таком случае постараюсь справиться сама.
— Нисколько в этом не сомневаюсь. ~ Мел покачал головой, но Рита видела, что он колеблется. — Ты упрямейшая женщина на свете.
— Мне больше нравится, когда ты называешь меня неукротимой… Ты поможешь мне?
Он вздохнул так, словно земной шар всей своей тяжестью обрушился на его плечи.
— Спаси, Господи, мою душу грешную.
— Я воспринимаю это как согласие. Ты не пожалеешь. Из нас выйдет отличная команда…
На краткий миг Рита засомневалась: может, все-таки стоило воспользоваться услугами другого человека — пусть даже мошенника-детектива, — учитывая сложные чувства, которые она испытывает к Мелу. Но, едва взглянув на его твердое лицо, тут же поняла, что одно присутствие это мужчины будет успокаивать ее. С его проницательностью и опытом работы в полиции они в мгновение ока разгадают загадку. Рита предпочла не обращать внимания на вспыхнувшую где-то глубоко внутри радость оттого, что не нужно говорить Мелу последнее прости. Пока.
— Я соглашусь при двух условиях, — прервал он ее размышления. — Во-первых, ты ничего мне не платишь…
— Но ведь тебе нужны деньги. Ты говорил…
— Рита, я делаю это как друг. И потому, что отчасти по моей вине ты попала в эту переделку.
— Но…
— Я говорю серьезно.
— Хорошо, я не буду тебе платить. А каково второе условие?
— Никакой самодеятельности. Руковожу я.
— Разумеется! — воскликнула Рита, ликуя в душе и скрещивая за спиной пальцы. Она ведь тоже должна внести какую-то лепту, разве не так?
— В таком случае, договорились. — Мел зашагал к дверям. Рита едва поспевала за ним на костылях. — Пока я отвожу в участок улику, ты составишь список всех, кто имеет доступ в твою квартиру, кто знает, где ты хранишь документацию, и у кого могут быть мотивы для ограбления.
— Хорошо.
— Не забудь друзей, сотрудников и родственников. Как показывает практика, большая часть преступлений готовится близкими людьми.
— Верно, — согласилась Рита, думая о том, что нужно еще позвонить Рику Вальдесу, журналисту, чьи очерки на производственные темы регулярно публикуются на страницах «Текстиля и дизайна». Он может что-нибудь осторожно разнюхать, не возбудив подозрений конкурентов.
Мел следил за выражением лица Риты. Она явно обдумывала действия, которые должны выйти за очерченные им рамки, но с этим уж ничего не поделаешь. Он видел ее испуг, скрывающийся за бравадой, когда она заявила, что попробует справиться сама. Он не может бросить ее на произвол судьбы.
