И все-таки мысль о том, что через несколько минут он увидит Риту, наполняла его грудь необъяснимым теплом.
Поднявшись на десятый этаж, Мел собирался позвонить в дверь, когда услышал за ней придушенные вопли. Что-то случилось?
Дверь была не заперта. Он вбежал в холл и, ориентируясь по звукам, влетел в кухню. Там Мел увидел Риту, которая, попирая коленями тощую грудь какого-то парня, поливала его из опрыскивателя. Все кругом — включая парня — было забрызгано зеленым.
— Да перестань ты! — давясь, вопил парень.
— Как ты посмел снова вломиться сюда! — требовательно спросила Рита, не переставая нажимать на рычаг.
— Я принес… пф-ф… тебе твое барахло. — Он кашлял и задыхался.
— Что здесь происходит? — поинтересовался Мел.
Рита подняла взгляд.
— Мел! — Ее лицо просияло. — Это Джим Пейн, тот гад, который стащил мои рецепты и взломал сейф.
— Сними ее с меня, мужик! — взмолился Джим. — Я принес обратно ее вещи. Посмотри в том пакете.
Убедившись, что Рита крепко держит парня, Мел подошел к лежащему на полу пакету и открыл его. В нем были драгоценности и несколько золотых монет.
— Ты возвращаешь мои вещи? — спросила Рита, убирая палец со спускового крючка разбрызгивателя.
— Все, кроме пары сотен баксов, — сказал Пейн, отплевываясь. — А теперь слезьте с меня.
Рита медленно поднялась с его груди. Мел тем временем набрал номер полиции и вызвал детективов.
Пейн, который этого, казалось, и не заметил, смахнул зеленую жижу с волос.
— Что за гадость?
— Это концентрированный сок очень редкой амазонской лианы.
— Он жжется, — заявил парень. — Вызовите мне «скорую». Мне нужен доктор. — Джим жалобно посмотрел на Мела. — Помоги мне, мужик.
— Слушай, что говорит леди, — ответил Мел, с трудом сдерживая смех.
Смех и что-то очень похожее на слезы. Потому что, едва увидев снова эту неукротимую женщину, он с полной отчетливостью понял, что не сможет уйти от нее. Без нее его жизнь потеряла бы все краски, запахи — и просто смысл. Он мог уехать на край света, мог жить в красивейших местах на планете и писать свои картины, но все равно чувствовал бы себя страшно одиноким. А рядом с ней он жил. И было совершенно неважно, что они такие разные. Это не может разъединить их. Напротив, любовь сплавит различия в единое гармоничное целое.
Когда прибыли полицейские, Пейн был едва ли не рад, что его наконец-то увезут отсюда.
После того как детективы задали необходимые вопросы, проверили содержимое пакета и увели Джима, Мел подошел вплотную к Рите.
