Мария достала пудреницу и осмотрела с помощью зеркальца пассажиров, сидящих сзади нее.
Худенький человечек лет сорока непрерывно фотографирует проносящиеся за окнами пейзажи. Явно застенчивый, первым ни с кем не заговаривает.
Во время короткой стоянки пассажиры вышли из автобуса. Жизнерадостный толстяк заглушал все остальные голоса, фотолюбитель молчал как в рот воды набрав, а большая часть пассажиров и вовсе болтала по-немецки.
Что ж, подумала Мария, этому человеку вовсе не обязательно находиться в автобусе. Откуда ему знать, что она поедет в Прагу?
Автобус остановился у метро Малостранска, где уже дожидался гид. Часть пассажиров отправилась за ним, Мария решила прогуляться в одиночестве.
Прага подхватила ее, заставляя забыть обо всем на свете, и понесла, как волна.
Она шла по улицам так уверенно, будто прожила в Праге всю жизнь, а не бегло просмотрела в автобусе путеводитель час тому назад. Вот речка Чертовка, где обитают водяные, а над ней тот самый Карлов мост, единственный и неповторимый, каждый метр которого заполонен туристами, несмотря на страшную жару. Почему так душно, как перед грозой?
Перед статуей Яна Непомука, покровителя Карлова моста, народу больше всего. Святой с пальмовым листом и распятием в руках, в венце вокруг головы, украшенном пятью звездочками, страдальчески возвел глаза к небу, как будто страшно устал от донимающих его людей. Чего они хотят от него? Почему выстроились в очередь? Хотят исповедаться?
Здесь святого сбросили с моста. Ян Непомук был духовником жены Вацлава IV, королевы Жофии. Свои тайны она поверяла только ему, за что несчастный духовник и поплатился. Король заподозрил супругу в измене и потребовал открыть тайну исповеди, но Непомук отказался это сделать даже под пытками. Когда он умер, не проронив ни слова, его тело сбросили во Влтаву с Карлова моста, с этого самого места, помеченного маленьким крестиком в перилах. Как гласит легенда, Вацлав IV этим не ограничился и велел затравить жену собаками.
В том месте, где тело Непомука сбросили с моста, над водой появилось пять звезд: именно столько букв в латинском слове «tacet», что означает «молчи». Потому и на венце его пять звезд – так сказано в путеводителе.
Женщина в начале очереди встала перед скульптурой в странную позу: левой рукой дотронулась до постамента статуи, а правой потянулась куда-то вниз, стараясь прикоснуться к маленькому крестику в каменной кладке. Когда ей это удалось, она ненадолго замерла, разбросав руки, потом выпрямилась, поправила платье, засмеялась и отошла. Так же поступила и следующая. Мария подошла поближе. Небо потемнело, совсем близко громыхнул гром, и речная гладь зарябила от первых капель дождя. Через секунду лило как из ведра, и очередь бросилась врассыпную. Кое-кто остался, спрятавшись под зонтики.
