И в этот момент Пугаллино вздрогнул и взбрыкнул ногами так сильно, что один из его башмаков оторвался от брючины и отлетел далеко в сторону. Руки мальчишки опустились вниз, потом взметнулись вверх и снова вытянулись по швам. Голова слегка повернулась направо, затем налево, наклонилась чуть-чуть к груди, и глаза осмысленно посмотрели на застывших без движения у его ног Хрю-Хрю и Ме-Ме.
- При-вет... - медленно разъехались губы ожившего мальчика-пугала в дружелюбной улыбке. - Я вас знаю...
- На-на-надеюсь, с лучшей стороны? - пролепетал начавший тоже оживать Хрю-Хрю.
- И с той, и с другой стороны, - произнес Пугаллино и показал рукой на забор, в котором красовалась большая дыра.
- Отсюда сверху все хорошо видно, - пояснил он немногочисленной компании своих собеседников, - я видел вас и тут, и там.
Мальчик расстегнул старый пиджак и, ловко выскользнув из него, спрыгнул с шеста на землю.
- Кажется, со мной что-то произошло, - сказал он, шевеля плечами и трогая себя еще не совсем послушными пальцами. - Я чувствую, что со мной что-то случилось!
- Вы стали гнэльфом, - объяснил Хрю-Хрю, приходя окончательно в нормальное состояние после сильного шока.
- А кем я был?
- Огородным пугалом! - охотно сообщила Ме-Ме. - Учитель Шрайбер в отместку своим ученикам сделал пугало в виде мальчишки. И назвал Пугаллино на иностранный манер.
- Далеко-далеко от нашего огорода находится одна южная страна. Там у многих жителей имена похожи на ваше, - пояснил поросенок. - Чиполлино, Буратино, Тарантино... Впрочем, Тарантино - это, кажется, фамилия...
Пугаллино пропустил мимо ушей историю происхождения своего славного имени и, весело рассмеявшись, воскликнул:
- Так, значит, я стал гнэльфом?! Самым настоящим гнэльфом?!.. У меня настоящие руки, ноги... Их у меня целых четыре: две руки, две ноги! Я могу прыгать, бегать, садиться на корточки... - Пугаллино поспешил продемонстрировать новым друзьям эти свои способности. - Я могу даже пинаться!
- Эй-эй! Поосторожнее! - шарахнулся в сторону Хрю-Хрю. - Огурец не мяч, а моя голова не футбольные ворота!
- Прости, но мне хотелось до конца почувствовать себя настоящим мальчишкой. Еще раз извини!
- Ладно, чего уж там... - Хрю-Хрю выбрался из гущи помидорных кустов и деловито поинтересовался: - Какие у вас планы на будущее? Собираетесь доживать свой век на этом огороде или поищите другое, более подходящее для гнэльфа, местечко?
- Не знаю, Хрю-Хрю... Ты думаешь, за огородом и садом господина Шрайбера есть еще что-то?
