– Стой там, – распорядился он и открыл входную дверь. На пороге стоял Чарли, который не видел прежде такого сумасшедшего взгляда на лице Билли. Он был бы счастлив развернуться и убраться подальше, но Ромашка возложила на него миссию, и ее нужно было выполнить.
– Привет, чувак, – сказал Чарли, стараясь, чтобы его голос не дрожал.
– Чего надо? – недружелюбно глядя на него спросил Билли.
– В общем, я тут вот подумал, может, ты захочешь составить мне компанию и сходишь со мной на курсы по управлению гневом. Просто так, ради прикола?
Гигантский кулак врезался Чарли в лицо и сбил его с ног.
Чарли приполз домой, держась за ноющую скулу и удивляясь, почему его снова побили. Было что-то несправедливое в том. что он, пытавшийся остановить войны, спасавший лисиц, стремившийся ограничить власть полиции и увеличить зарплату рабочим, постоянно получал по мордасам.
Ромашка, привыкшая к тому, что Чарли всегда приходит домой с синяками, не обратила особого внимания на него, когда он вошел домой, держась за скулу и что-то мрачно бормоча. Наконец, когда завывания заглушили релаксирующую музыку, не давая ей нормально расслабиться, Ромашка поинтересовалась:
– В чем дело, Чарли?
– Он ударил меня, – ответил Чарли голосом привычного к таким вещам человека.
– Кто? – спросила Ромашка.
– Билли Чертов Засранец Тейлор, вот кто, – объяснил Чарли.
До Ромашки наконец дошло, и она поднялась:
– Билли ударил тебя? – переспросила она.
– Ага, – ответил Чарли, – что-то странное происходило в том доме скорби. Я слышал крики и грохот. Потом я постучал и произнес маленькую речь, и он мне врезал.
– Ты Сару видел?
– Нет.
– Но ты ее слышал?
– Нет, – признался Чарли.
– Так ты не знаешь, жива она или нет?
– Не надо трагедий. Конечно жива.
Ромашка потянулась за телефоном и набрала номер Сары. Трубку снял Билли.
– Алло, могу ли я поговорить с Сарой?
– Нет. Ее нет дома.
– А где она тогда? – Ромашка почувствовала нетерпение в собственном голосе.
– Пошла по магазинам, – ответил Билли. – Я передам ей, что ты звонила. – Он повесил трубку.
– Он убил ее, – сказала Ромашка. – Звони в полицию.
– И что, по-твоему, эти фашисты могут сделать? – спросил Чарли.
– Сейчас не время гнать на полицию, – раздраженно заявила Ромашка.
Чарли ответил, что и для менструальных фантазий на тему убийства не время, верно распознав симптомы.
– Это не менструальный синдром! – возмутилась Ромашка.
– Мы именно так это и называем в старой доброй Англии, в чем ты скоро сама убедишься, – заметил Чарли, у которого иногда наружу вылезал шовинизм, смешанный с антиамериканизмом.
