— Здорово, — сказал Сперанский с непроницаемым выражением лица. — Быть бы Ардону адмиралом, значит, кабы не вы…
— Скорей, генерал-майором ракетных войск, — уточнил Профессор. — Высоко взлетел бы, светлая голова, — в Главный штаб РВСН, а может, и повыше… Или сидел бы сейчас в правлении РКК «Энергия», тоже неплохо… А может, на мысе Канаверал шаттлы бы запускал или в Аризоне за боевым пультом дежурил, ракеты на нас наводил… Светлые головы везде нужны, только без идейного стержня они в любую сторону повернуться могут…
— Бросьте вы ерунду говорить, — Сперанский взглянул на часы. — Если б Ардон захотел, он бы к американцам и на атомной лодке уплыть мог.
— Ну, это как сказать, — поджал губы Профессор.
— Да и какая на х… разница? — неожиданно выругался Иван Ильич, хотя голос его оставался ровным и негромким. — Вы же, уважаемый, человеку жизнь сломали, нафантазировали невесть что. А теперь, вон, еще жрете за его счет, отвлекаете, время отнимаете!
— Ой-ой-ой! — Профессор театрально подкатил глаза. — Только не стройте из себя институтку! Я ему ничего не сломал, наоборот… Я жизнь ему спас.
— Ага, — поверил Сперанский.
— Вы забыли про мировой сионистский заговор, Иван Ильич. В то время советские газеты писали об этом каждый день, как сейчас про чеченских боевиков и «Аль-Каиду». Даже под крылом у Рукавишникова Ардон не продержался бы в ОКБ-1 и трех лет. С его прямотой, с его амбициями, с критическим настроем… С его носом опять-таки. Нашли бы к чему придраться. А с особорежимного предприятия не увольняют, как со швейной фабрики: вот тебе трудовая, вали куда хочешь! Посадили бы беднягу Ардона. Или просто убрали: несчастный случай, авария, — не знаю, как они это делают… А я его сохранил. Для будущей жены, для детей. Для квартиры, в которой он сейчас живет. Да и капитан первого ранга — не так уж и плохо…
— Да вы просто благодетель! — с ироничным прищуром покосился на него Сперанский. — И кому же вы еще помогли?
Профессор шмыгнул носом.
— Да многим… Тому же Рыбаченко, к примеру. На вечере встречи напился, развязал язык, стал государственные секреты на стол выкладывать… А за столом этим, хоть и выпускники, но люди разные — поди узнай, кто чем дышит… Так до серьезной беды недалеко! Пришлось включить в отчетик… Вот и спрофилактировали его — выйдет на заслуженную пенсию, от секретов отойдет, и все будет хорошо: общественная деятельность, рыбалочка, сто грамм водочки по воскресеньям — отдыхай, радуйся жизни и никакого трибунала не бойся!
