Так... это еще кто такая?
– Ты кто?
– Она...
– Кто?!
– Это мое имя... Господин управитель прислал меня к вам...
– Это зачем еще?
– Чтобы я согревала вам постель...
Щас у меня кто-то огребет! Это хорошо еще, ежели до Мирны данную новость не донесут. А ведь могут... тут глаз и ушей хватает.
Вылетаю разъяренным кабаном в коридор.
Дежурный Кот выскакивает из-за угла. Оружие уже наготове – расслышал топот моих сапог.
– Где Лексли? – спрашиваю я у него.
Он кивает и мгновенно исчезает за поворотом.
Уже не так быстро возвращаюсь в комнату. Клинок в ножнах, сна – ни в одном глазу.
Стукает дверь, и появляется Лексли.
– Что у тебя стряслось?
– Вот! Полюбуйся! – тычу рукою в сторону девицы.
Он внимательно ее разглядывает.
– Хорошенькая! – делает заключение Кот. – Или тебе она не подходит?
Минуты две пытаюсь собраться с мыслями.
– Э-э-э... но ее прислали, чтобы она...
– Согревала твою постель. И что? Таков обычай.
– И как я должен буду объяснить все это Мирне?
Вот тут уже удивляется Лексли:
– Зачем?
– Ну... что я ей скажу?
– Так и скажи, – пожимает он плечами. – Что ж тут необычного?
– Но я не собираюсь ей изменять!
– Ну и на здоровье! Тебя никто не заставляет.
– Но... а с этой что делать?
– Положи в кровать, и пусть себе спит. Если тебе от нее ничего не нужно.
– Не нужно! А отправить ее отсюда я могу?
– Можешь. Ты – лорд, и это твое право.
– Вот и пускай топает домой!
– Это уж вряд ли. Туда она точно не попадет.
– Почему?
– Повесится. Или утопится. Или еще чего-нибудь сотворит.
– Чего это ради?
– Ты ее отверг. Это позор на всю жизнь. Для этого выбирают лучшую девушку – так что это еще и позор для города.
Вот это нравы...
– А если она... того... помрет. Что будет после?
– С кем?
– Ну...
– Некоторые девушки совершали самоубийство после ночи с королем. Мол, второго такого мужчины в их жизни уже не будет. Их никто не осуждал. Так что для города этот вариант тоже подходит. Ей... могут помочь...
– А церковь? Что она говорит в подобных случаях?
– Молчит. Этому обычаю уже столько лет... даже они не рискуют его опротестовывать или порицать.
– И много тут таких... обычаев?
– Не слишком. Как-нибудь на досуге расскажу.
– Слушай... а себе ты ее взять не можешь?
– И что я буду делать с двумя девицами?
– Так и тебе... тоже?
– Сейчас я считаюсь начальником охраны лорда. Мне должны оказывать такое уважение. Иначе это можно посчитать оскорблением лорда! Кроме того, я не уверен, что это позволит нам избежать, скажем так, нежелательных последствий...
