Мила и Анжелика улыбнулись настолько любезно, насколько это позволяли приличия и наставления Ольги Кузьминичны. Мужчины, оценив увиденное, бойко представились.
Чета Козолупа возблагодарили всех святых. Им удалось пережить беседу с Ириадой Градинер, у девочек уже есть партнеры для танцев, в общем, первый бал сезона обещает пройти благополучно. Но тут у входа началась суматоха, все возрастающий шум и из уст в уста передавалось:
– Владислав Путятин!.. Это Влад!.. Он приехал, этот ужасный Путятин!..
По всему бальному залу особняка Келдышей дебютантки начали по мере возможности сливаться с шелковыми обоями, а их родственники – молиться, чтобы миновала их участь Велепольских, Шушпанцевых и многих-многих других, имевших несчастье попасться на зубок Владислава Путятина.
Мила и Анжелика хотели спрятаться за юбку Ольги Кузьминичны, и одновременно умирали от желания увидеть вождя московского света. Пока они метались, в зал, окруженный свитой друзей, льстецов и подражателей вступил он сам. Особняк Келдышей застыл от страха, возбуждения и острого предчувствия свежего светского скандала.
Медленно, почти осторожно ступая по паркету, Владислав Путятин дошел до середины зала и остановился. Свита почтительно, шаг в шаг двигаясь за ним, встала сзади полукругом, но, не загораживая прочим гостям показательное выступление Влада на первом балу сезона.
Отлично зная, что чему быть, того не миновать, но, все же пытаясь, хоть ненадолго отсрочить неизбежное, Елена Викторовна Келдыш пошла навстречу почетному гостю.
– О, прекрасная Елена! – поприветствовал ее Путятин.
Говорил он негромко, манерно растягивая слова, но все присутствующие его отлично слышали. Потому что боялись пропустить хоть слово.
– Вы мне льстите, Влад, – улыбнулась хозяйка и подала руку.
Владислав Путятин поиграл с ней несколько мгновений, а затем склонился и поцеловал.
Прочие мужчины смотрели во все глаза и наматывали на ус. Значит, в этом сезоне, Влад Путятин будет вести себя со старомодной галантностью. И пометили себе прикладываться к ручке любой подвернувшейся дамы.
– Где же ваши дебютанточки? – спросил Путятин, демонстративно не замечая, стоявшей прямо перед ним дрожащей от страха шеренги.
– Влад! – укоризненно покачала головой Елена Келдыш, и, смирившись с неизбежным, развернулась к параду дебютанток.
Медленно, так медленно, что у девиц затряслись все поджилки, Владислав Путятин надел очки.
– О, девственницы! – воскликнул он.
В свите засмеялись, прочие гости возбужденно зашептались, а родственники и опекуны в ужасе прикрыли глаза. Дебютантки стояли, ни живы, ни мертвы, но не могли оторвать от него взгляд.
