— Я перекусил, когда проснулся. — Его голос звучал более хрипло, чем накануне вечером.
— Вам понравился ваш первый бал после стольких дней… — Алкеста оглянулась по сторонам, — заключения?
Леди Несбитт предостерегающе кашлянула.
— У стен есть уши, дорогая Алкеста. Шпионы повсюду. — Взяв поднос у Генриха, она незаметно кивнула Эмме. — Пожалуйста, дорогой, ешьте, вы слишком худы.
Эмма подала Майклу тарелку.
Дьюрант взял ее и, устроив на колене, накладывал яства с подноса леди Несбитт. В другой руке он держал чашку. Майкл выглядел довольным, смущенным и… усталым. Под глазами темные тени, галстук завязан свободно, волосы в живописном беспорядке.
— Вчерашний праздник был великолепен.
— Это доброта принца позволила вам присутствовать? — поинтересовалась леди Несбитт.
— Принц Сандре воплощает доброту, как никто другой. — Рот Майкла сардонически скривился.
Алкеста одобрительно рассмеялась.
Но когда Эмма посмотрела на нее, ее лицо не выражало никаких эмоций.
Уголки губ Майкла вновь дрогнули.
— Что может быть приятнее домашнего ареста под опекой лорда и леди Фанчер? На окнах моей комнаты решетки, — он вызывающе взглянул на дам, — но я пришел на чай. Меня подозревают в измене, но позволяют пользоваться услугами камердинера. Я не могу покинуть Морикадию, но посещаю ее самые прекрасные увеселения.
— Сандре велел давать вам такую свободу, какую я найду разумной, — сказала леди Фанчер. — И любезно предложил приглашать вас на наши собрания!
— Я уязвлен, миледи. — Майкл приложил руку к груди. — Вы явно не считаете меня мошенником или злодеем, способным украсть фамильное серебро или сбежать с горничной-морикадийкой.
Женщины засмеялись.
— Какой абсурд. — Леди Несбитт пыталась говорить строго, но улыбка озарила ее глаза.
— Неужели я такое безликое существо, что при моем появлении дамы, прикрываясь веерами, зевают? Разве я не могу задумать злой план изменить униформу дворцовой стражи с красно-синей на элегантный сиреневый или… или…
Женщины веселились от души.
— Или проехаться ночью верхом, нарядившись призраком? — пошутила Алкеста, но, спохватившись, прикрыла рот рукой и взглянула на леди Фанчер круглыми от ужаса глазами.
Леди Фанчер успокаивающе махнула рукой.
Майкл тут же подхватил тему:
— Да! Я мог быть Мстителем. Только у меня на пути несколько препятствий. Первая — моя прискорбная трусость. — Он улыбнулся Алкесте.
Она убрала руку от лица и благодарно улыбнулась в ответ.
Дьюрант продолжал:
— Отсутствие приличной лошади, моя собственная стара и медлительна. Ночью меня запирают в спальне на ключ. Сообщников нет…
