— Конечно, герцоги поступают так сплошь и рядом, — пробормотала герцогиня. — Хотя мне это и не нравится. И не с девушкой, находящейся под моей защитой! — Затем она добавила: — Знали вы об этом или нет.
— Пожалуйста, — начал Джас, глядя в ее полные праведного гнева зеленые глаза, — убедите девушку, находящуюся под вашей защитой, что я люблю ее. Что я хочу жениться на ней и заботиться о ней до конца своих дней. Что если я не женюсь на ней, то вообще не женюсь.
Он не смотрел на Линнет. Зато это сделала герцогиня. Она переводила взгляд от него к Линнет и обратно и наконец сказала:
— Вас выгнали из отцовского дома. Ваш отец, конечно, идиот, и однажды вы станете герцогом. Если ваша мать не расскажет ему правду до суда, его просто засмеют. На что вы собираетесь содержать жену и дочь?
— Я работаю в издательстве.
Герцогиня презрительно фыркнула.
— Еще у меня есть замок в Шотландии.
Взгляд суровой дамы прояснился.
— Это лучше. Я так понимаю, достался он по линии матери?
— Вообще-то нет. Мой отец подарил мне замок, когда мне исполнилось двенадцать. Я не слишком интересовался охотой, и он предложил мне взятку, подарив замок за то, что я подстрелю оленя.
— Туп как всегда, я смотрю. Если подумать, оба ваших отца — известные недоумки. Однако у вас есть замок. Это хорошее начало.
— У меня есть еще кое-что: рукопись, которая стоит сотни фунтов… а то и больше.
Герцогиня хмыкнула.
— Это мемуары, — продолжил Джас, глядя на нее. — Мемуары чрезвычайно порочного светского человека. Мы, конечно, напечатаем их под другим именем. Он меняет некоторые детали, чтобы затруднить узнавание… но это очень интересно. У него была интимная связь в Вестминстере, в чулане для щеток.
Герцогиня тихо ахнула. Или это был смех?
— В том, что в западном крыле?
— Если я правильно помню, это был чулан рядом с Казначейством.
— Ах, этот.
— Я полагаю, вы помните завтрак у графини Ярмут?
— Конечно. И что, по его словам, он сделал на этом завтраке?
— Наслаждался неразумно потраченной жизнью, — ответил Джас. — О чем очень подробно рассказал на потеху всему светскому обществу. Имена своих многочисленных возлюбленных он зашифровал.
— Это неслыханно! — воскликнула герцогиня. — Я должна это прочесть. Наверняка, это все выдумки.
Тут вмешалась Линнет.
— Все это никак не относится к тому факту, что я отказываюсь выходить за Джаса.
Они оба повернулись к ней, и герцогиня уставилась на нее, как на диковинную зверюшку.
— Не любишь литературу, да?
