Вечером он сел поговорить с женщинами, собравшими детей. Детей было человек сорок. Но он отобрал только русских детей, их оказалось 28. Девять девочек и 19 мальчиков. Все они были в возрасте от 8 до 13 лет. Илья поговорил с ними, не вспоминая их погибших родителей, рассказал о Москве и о том, что он едет скоро в город Калугу, это совсем рядом с Москвой. Хотят ли они поехать с ним, спросил их Илья, сказав, что у них там будет свой дом, они будут ходить в школу, играть в детские игры ... Дети дружно заговорили, выражая желание поехать с дядей Ильей. А самая маленькая, восьмилетняя Машенька, подошла к нему и, опустив головку, тихо сказала: "Дядя, а можно я буду называть тебя папой?" Илья наклонился к ней и сказал: "Конечно, Машенька, ты будешь моей дочкой". И он подхватил ее на руки, а она обвила ручонками его шею. Скупая мужская слеза предательски скатилась по его небритой щеке. Три женщины, сидевшие в этой большой комнате, тоже вытирали глаза, наблюдая эту картину.
На следующий день к вечеру Илья Страхов уже был в своей дивизии. Он все рассказал генералу и сообщил, что принял решение демобилизоваться и посвятить свою жизнь воспитанию детей-сирот. Генерал был потрясен видом Страхова, тридцати-двухлетнего атлета, вмиг превратившегося в седого старика. Страхов предварительно переговорил с капитаном Рукатовым о том, что уезжает в Калугу и хотел бы, чтобы Степан приехал к нему жить. Он знал, что Рукатов детолюбец и у него нет никого из родни. Неплохо было бы захватить и прапорщика Ивана Сенько. Это был еще тот дрессировщик. Он занимался общефизической подготовкой и обучением системе выживания, делая из прибывающих новичков опытных бойцов.
Через день его вызвал командир дивизии Бубнов и сказал, что он обо всем договорился с командующим, ему в течение двух дней подготовят все документы. Более того, решено помочь и с самолетом, чтобы детишек забрать в Москву.
— Вот тебе 60 тысяч рублей из дивизионной кассы, командующий разрешил выдать. Я сегодня звонил в Москву, там у меня в Генштабе работает приятель, подполковник Марченко Игорь Кузьмич, тоже наш афганец, был ранен, в 1985 году его забрали отсюда в Москву. Стоящий мужик, он поможет тебе перебросить детей в Калугу и обустроиться, там ведь есть воинская часть, помогут как-нибудь.
А через два дня Илья был уже в Фергане. В его распоряжении было всего два часа, нельзя было долго задерживать самолет в Ташкенте. Первым делом он забрал уже подготовленный оцинкованный гроб с женой, и детьми и загрузил его в вертолет. С аэродрома он помчался в ЖЭК, где его ожидали дети со своими небольшими пожитками. Маленькая Машенька сразу схватила его за руку со словами: "Мой папа приехал". Илья поднял ее на руки и погладил по головке, и девочка, намертво прижавшись к нему, вцепилась в, его гимнастерку. Какие видения пролетали перед глазами этого маленького человечка? Как убивали ее отца, инженера института водного хозяйства или насиловали ее мать, а она забившаяся от страха под кровать слушала душераздирающие крики матери, пытавшейся вырваться из рук насильников?.. Илья сказал детям, что во дворе стоит автобус, который их сейчас повезет в аэропорт. Они сначала полетят в Ташкент, а оттуда в Москву.
