Обычно где-то уже в середине урока я поднимался со своей циновки и, сложив на груди руки, подходил к учителю:
— Учитель, позвольте мне уйти, пора буйволицу поить.
— Ну что же, — говорил учитель, посмотрев на меня, — иди.
Я подавал знак Островитянину. Он вставал и подходил к учителю:
— Учитель, позвольте мне уйти, пора буйволицу поить.
— Ну что ж, иди.
Я выходил первым, Островитянин шел следом.
— Куок, — окликал он меня, — поведем буйволицу в реку?
— Какой я тебе Куок, — злился я, — меня зовут Кук, а не Куок. Уже почти месяц торчишь здесь, а все разговаривать как следует не научился. Нужно говорить не «в реку», а «на реку», понял?
Когда мы подходили к дому, он сразу же бежал в хлев отвязывать Бинь. Буйволица успела привыкнуть к Островитянину. Стоило ему приблизиться, как она переставала сопеть, высовывала язык и норовила лизнуть его в шею. Островитянин поглаживал ее по спине и приговаривал:
— Какая у тебя гладкая спинка! Какая ты умненькая!
В наших краях говорят «глуп, как буйвол», а Островитянин называл Бинь «умненькой».
— Не надо вести ее на водопой, — раздался в кухонной пристройке голос моей сестры, — я ее уже напоила из колодца. Опять небось хочешь потащить с собой Островитянина к реке драться камнями с мальчишками с нижней улицы!
3
Последнее время сестра стала очень строгой.
Островитянин, услышав, что она ругает меня, молча ушел. Я вошел в дом и увидел, что сестра сидит и пересчитывает какие-то деньги. Денег было очень много. Сестра, точно прочитав мои мысли, сказала:
— Денежная помощь нашим голодающим. Не проси, даже ни одного су[22] не получишь. Бездельник, отца нет, так он Бинь в скелет скоро превратит! Загонит совсем своими скáчками!
— Все равно ведь ее продавать! — ответил я. — Чего держать-то?
Сестра даже повернулась ко мне от неожиданности.
— Что?! Она тебе надоела, что ли?
— Какое это имеет значение! Все равно ее продавать пора: не сегодня-завтра придут сеялки и плуги! Она нам больше не понадобится.
— Это кто так сказал?
— Да и не только буйволицу пора продавать, дом пора переносить на другое место!
— Что такое?! — Сестра вытаращила глаза.
— Как, разве ты ничего не знаешь? — спросил я. — Нужно быстрее переносить дом на другое место, а здесь построят настоящую улицу с высокими каменными зданиями. Сама подумай: десятиэтажные дома, дворцы, просторные школы, сколько всего нам нужно! А как ты думаешь, если в доме десять этажей, как на них забираться? И как спускаться?
— Ну, а что еще скажешь? — поинтересовалась сестра.
