В первую секунду им почудилось, будто в комнате гудит огромный пчелиный рой. За длинными дощатыми столами сидели юноши и девушки в такие же льняных рубахах, как на Майкле и Энтони. Веши-ученики дружно орудовали ложками и оживлённо беседовали. Новички остановились на пороге, соображая, что делать дальше. Веши заметили их, и постепенно в столовой воцарилась тишина. Десятки глаз с любопытством уставились на Майкла и Энтони, и напарники почувствовали себя неуютно. Они смущённо топтались у дверей, но ни веши-ученики, ни воспитатели, стоявшие у стен, не собирались помогать им. Когда раздались первые смешки, Майкл толкнул Энтони в бок и кивком указал на дверь в конце зала. Напарники пересекли столовую, открыли дверь кухни и наткнулись на недовольный взгляд крепкого жилистого старика с железным черпаком в руке. Четыре пожилые женщины, чистившие котлы в дальнем углу кухни, на мгновение оторвались от работы, равнодушно посмотрели на молодых вешей и вновь склонились над котлами.
- Где вы шлялись? - недовольно прорычал старик. - Почему я должен вас ждать?
- Простите, нас задержала госпожа Шарна, - быстро сказал Майкл.
Взгляд старика тот час смягчился:
- Ладно, но чтобы в последний раз. - Он наполнил глубокие миски овощным супом, отрезал по большому ломтю пшеничного хлеба и, почесав затылок, указал на широкий стол в углу: - Вот что, поешьте-ка здесь. В столовой ребята достанут так, что останетесь голодными. Ты-то ещё ничего. Крепыш. - Он похлопал Майкла по спине. - А вот напарнику твоему отъедаться нужно.
- Это точно, - хмыкнул Майкл, взял в руки миску и сел за стол.
- Давай, налегай. - Старик скупо улыбнулся Энтони и стал что-то помешивать в котле.
Новички с благодарностью посмотрели на него и набросились на еду. Глядя, как жадно юноши уминают суп, старик ухмыльнулся, поманил к себе посудомойку и что-то тихо сказал ей. Женщина сбегала в кладовку и принесла тарелку с мясным пирогом. Поставив пирог перед юношами, она налила им чаю и вернулась к котлам.
- Ешьте, - благодушно буркнул старик, - а потом Пэгги проводит вас в спальню.
Женщина подняла голову и недовольно проворчала:
- Что-то ты расчувствовался, Рой.
- Они мне понравились, - с вызовом произнёс старик.
- Ещё бы. Ведь на них сама госпожа Шарна глаз положила, - ехидно заметила Пэгги.
- Цыц! - рыкнул Рой. - Ты стала много болтать и мало работать. Может, пора на покой, Пэг?
Глаза женщины расширились от ужаса, и она оробело прошептала:
