Тем временем коренастый разбойник попытался схватить Агата под уздцы. Конь протестующе заржал, и Даниэль, сжав ногами его бока, начал здоровой рукой швырять в толпу огненные шары.
- Магия! - завопили бандиты.
- К оружию! - закричал атаман. - Убейте его!
И разбойники, вместо того, чтобы броситься врассыпную, атаковали Даниэля. Он не ожидал, что обычные люди посмеют напасть на мага, и на миг растерялся. Коренастый атаман воспользовался его замешательством и всё же схватил коня под уздцы. Однако Агат резко мотнул головой, лягнул врага копытом и рванулся вперёд, по дороге сбив с ног ещё двоих бандитов.
- Вперёд, Агат! - заорал Даниэль.
- Уходит! - взвыли разбойники, и в спину мага полетели стрелы.
Даниэль уткнулся в мохнатую гриву коня:
- Вперёд, дружище… Не подведи!
На его удачу, у разбойников не было лошадей, и они не стали преследовать всадника. Но полупьяному Даниэлю всё время казалось, что он слышит позади конский топот, а в ушах, вперемешку с громовыми раскатами, звучат бранные крики. Раненое плечо нещадно болело, рукав рубашки промок от дождя и крови, однако маг старался не обращать на это внимания. При вспышках молний он пытался разглядеть хутор Никандра, а его всё не было. Даниэль уже думал, что потеряет сознание раньше, чем доберётся до усадьбы, как вдруг вспыхнувшая молния осветила знакомый бревенчатый дом, который словно из-под земли вырос перед ним. Даниэль осадил коня, слез на землю и постучался в тёмное окно:
- Мне нужна помощь… - из последних сил прошептал он. Перед глазами поплыли разноцветные круги, и наступила темнота…
Даниэль погладил забинтованную руку и посмотрел на Кирика, уныло жующего кашу. Мальчишка подходил ему идеально: сирота и вор-карманник.
- Так, значит, пятьдесят золотых, - скрипнул зубами Даниэль. - Ты негодяй и жлоб, Никандр! Кстати, ты должен мне десять серебряных крон!
- Разве? - искренне удивился Никандр. - Не помню такого. У тебя есть расписка или свидетели?
- Жулик, - ухмыльнулся Даниэль.
Никандр польщёно улыбнулся, словно гость сделал ему комплимент, и рассудительно произнёс:
- Пятьдесят монет справедливая цена. Мой Кирик в точности то, что тебе надо, Дан. Боюсь, другого такого, я и за год не найду. А ты ведь торопишься, не так ли?
- Ладно, я согласен на твою грабительскую цену. - Никандр довольно кивнул и хотел встать, но Даниэль поднял здоровую руку: - Подожди-ка, друг мой. В эту цену должна входить приличная одежда для него, ну и еда, конечно.
