Пять лет назад.
Даниэль очнулся. "Или я умер?" - лениво подумал он и медленно приподнял веки. На него с изумлением смотрели три пары глаз. Даниэль сосредоточился: пожилой мужчина, миловидная женщина, подросток с рыжими курчавыми волосами.
- Ты кто? - опасливо спросил старик.
- Даниэль, - машинально ответил юноша и пошевелил руками, с облегчением обнаружив, что путы пропали. "Я смог!" - радостно подумал он и огляделся. Даниэль лежал в большом фургоне, застеленном чёрными, жёлтыми и красными коврами. Несколько деревянных сундуков, тюки, сложенные пирамидой, ящик с какими-то склянками и коробочками.
Старик вытянул крючковатый палец и почти коснулся груди Даниэля.
- Мы хотели бы тебя увидеть.
- Увидеть? - Юноша похлопал себя ладонями и улыбнулся. - Так я весь здесь.
- Но мы-то тебя не видим! - нетерпеливо воскликнула женщина. - Это чудо, что мы вообще тебя нашли. Илья купал лошадей, и случайно наткнулся на тебя. Правда, если б ты не застонал, он так и не понял бы, что перед ним человек.
- Ты лежал на берегу, и я о тебя споткнулся, - вставил рыжеволосый подросток.
- Понятно… - Даниэль закрыл глаза и сосредоточился. Он не знал, далеко ли отряд карателей, но на всякий случай не стал наколдовывать личину и предстал спасителям в истинном облике.
Женщина широко улыбнулась, а старик серьёзно спросил:
- Ты отщепенец?
- Нет, - замотал головой юноша.
- Значит, из Плеяды, - нахмурился старик.
- Я не принадлежу ни к тем, ни к другим! - гордо заявил Даниэль.
- Как это? - встрепенулся Илья. - Так не бывает.
- Умолкни! - шикнул на него старик и обратился к магу: - Ты не можешь быть сам по себе.
- Мой дар проснулся три года назад, и с тех пор я в бегах, - на ходу сочинил внук корифея.
- И каратели ни разу не добрались до тебя? - скептически прищурился старик.
Даниэль устроился поудобнее, скрестил руки на груди и снисходительно посмотрел на своих спасителей:
- Ну, почему же. И каратели, и отщепенцы не раз пытались схватить меня, но мне всегда удавалось скрыться.
- Так ты везунчик, - хмыкнул Илья, и старик снова шикнул на него. - А что я такого сказал? - возмутился мальчишка. - Много ты знаешь людей, которым удалось сбежать от Плеяды?
- Если ты о таких не слышал, это не значит, что их нет! - наставительно произнёс старик и посмотрел на продолжавшую улыбаться женщину. - А, ну-ка, Анна, принеси нашему гостю поесть.
Даниэль прикрыл глаза, и перед его внутренним взором поплыли окорока, круги сыра и жареные туши быков. Уголки его губ дрогнули в слабой улыбке. Сладкое ощущение спокойствия разлилось по телу. Даже не осматривая окрестности, Даниэль знал, что отец и его люди сейчас далеко, и наслаждался вновь обретённой свободой.
