- Куда? - млея от вкуса сыра и мяса, беззаботно поинтересовался Кир.
- В Верниру.
- Зачем нам в Верниру?
- Вернирский король обещал полмиллиона крон тому, кто снимет проклятье с Заброшенного Хутора.
Кирик поперхнулся:
- Я не хочу на Заброшенный Хутор. - Он волком посмотрел на Даниэля, и вдруг лицо его просветлело: - А, впрочем, мне совсем не обязательно с Вами ехать на сам Хутор. Я ведь у границы могу Вас подождать. Я не маг, мне там делать нечего.
- Ты маг, и поедешь со мной, - злорадно сообщил Даниэль и протянул слуге остатки вина. - Угощайся.
Лицо юноши вытянулось и стало белым:
- Я не маг. За что Вы хотите меня убить? - Он взял чашу из рук хозяина и залпом выпил вино. - Не поеду на Хутор!
- Ты мой раб, и поедешь туда, куда я прикажу! - отрезал Даниэль.
- Ни за что! - Кирик собрал остатки еды в мешок. - Можете делать со мной, что хотите, но на Хутор я - ни ногой!
- Трус!
Кир презрительно фыркнул и запихнул мешок в седельную сумку.
- Спасибо за еду, но дальше я с Вами не поеду! Я… - Он не договорил. Острая боль пронзила тело, и юноша с громким стоном опустился на траву.
- Мне жаль, что до этого дошло, Кир. Но здесь решаю я. И либо ты будешь выполнять мои приказы, либо… - Даниэль картинно развёл руками.
Лицо Кирика стало серым. Он упрямо сжал губы, опёрся на руки и встал на колени. Ухватившись за стремя, потом за седло, юноша поднялся и прохрипел:
- Я не буду перемещать Вас в Верниру!
- Дошло. - Даниэль налил себе вина. - Значит, ты признаёшь себя магом, Кир.
- Да, Экра тебя раздери. - Кир плюнул себе под ноги. Боль отступила, и он гордо расправил плечи: - Раз я маг, то не буду твоим рабом!
- Хорошо, - безразлично пожал плечами Даниэль. - Будешь моим учеником. - Кирик замер с открытым ртом, и внук корифея расхохотался. - Когда ты замираешь, Кир, ты становишься неотразимым.
- Ученик… - запоздало повторил юноша и скрипнул зубами.
Даниэль допил вино, убрал чашу в сумку и скомандовал:
- Поехали, ученик. - Кир заторможено кивнул, и маг подтолкнул его к коню: - Всё будет хорошо, малыш.
- Вы всегда так говорите. А потом меня пытают.
- Тебя пальцем никто не тронул.
- Это потому, что я сам себя спас!
Даниэль запрыгнул в седло и протянул ему руку:
- Вот и продолжай в том же духе. Глядишь, чему-нибудь и научишься.
- У Вас? - Кирик устроился за спиной учителя. - Это вряд ли.
- Почему? - обиделся Даниэль. - Я самый сильный маг Тинуса! Слышал о жаулетах?
- Ну.
- Это я их разбил! - гордо заявил маг и пришпорил Агата.
