— Зачем вы вернули мне чек? — выпалила она, нервничая. — Мне никогда не расплатиться с вами, если вы будете проделывать такие фокусы!
— Надеюсь, вы не боитесь меня? — резко поинтересовался Сол — ему не нравилась даже мысль о такой возможности.
— Конечно, нет, — усмехнулась она.
— Похоже, что вы нервничаете, — заключил он.
— Естественно, я… — она на секунду замолчала, — я… немного… переживаю. Я вам должна… не могу расплатиться с вами… ну, во всяком случае, в данный момент… А вы, очевидно, хотите предложить какой-то план? — Эллис взяла бы ссуду в банке, если бы могла: ее бы просто подняли на смех в банке, узнав о ее доходах и расходах. Она снова с трудом собрала свои разбегающиеся мысли и, вдохнув полной грудью, выпалила: — Итак?
— Итак? — переспросил Сол.
Он что, намеренно выводит ее из равновесия?
— Итак, если принять во внимание, что я не оплатила даже стоимость ручки от дверцы вашей машины, отправившись с вами в позапрошлую субботу на банкет… хотя мне не очень приятно сознавать, что вы используете меня в качестве ширмы для прикрытия своего романа… — Она остановилась: непозволительно, чтобы она читала ему мораль.
— Смотрите-ка какая нравственная женщина! — усмехнулся Сол.
— Вам просто не везло с женщинами, — сорвалось у нее с языка. О Господи, почему она так разошлась? Она никогда не была такой раньше. Это все его вина, конечно. Еще раз набрав полную грудь воздуха, она подождала, пока сможет лучше контролировать себя, и спокойно заявила: — Сегодня моя очередь готовить ужин дома. Если вы не возражаете…
— Оказывается, вы умеете быть вежливой, если захотите.
Когда-нибудь она доставит себе несравненное удовольствие и даст ему кулаком по голове!
— Итак? — снова повторила она, стараясь не заскрипеть зубами.
Сол посмотрел на нее. Очень внимательно. Эллис поняла, что ее не ждет ничего хорошего, еще до того, как он учтиво произнес:
— Мне нужна… подруга на несколько дней.
У нее перехватило дыхание. Она знала, что он чего-то недоговаривает, но ей совершенно неинтересно было узнать, чего именно.
— Что произошло, Пендлтон? — взорвалась Эллис. — Вам отказало ваше обаяние? — Ее слова нисколько его не задели. Он даже усмехнулся. Это разозлило ее еще больше. — Чем вас не устраивает та женщина, которая у вас есть?
— Вы всегда были такой дерзкой на язык? — вежливо поинтересовался он.
— Вы пробуждаете все лучшее во мне!
— Это мой природный дар, — усмехнулся он. Но тут же стал серьезным, объясняя: — За то, что вы уделите мне пять дней вашего времени, я со своей стороны готов аннулировать все будущие и настоящие долги, связанные с ремонтом вашей машины и моей.
