Все это Эллис, впрочем, узнала позже.
Она вставила ключ в замок и подумала: интересно, как ее соседки по квартире провели этот уик-энд? Сейчас она уже привыкла к постоянным несчастьям, буквально преследовавшим Никки. И хотя сама она тоже была «глупой блондинкой», Эллис считала, что блондинки глупее, чем Никки, пожалуй, не встречала.
— Есть тут кто-нибудь? — позвала она, входя в квартиру.
— Привет! — Из кухни вышла Луиз, миловидная тридцатидвухлетняя шатенка, которая была на десять лет старше Эллис. — Хорошо провела выходные?
— Мне всегда хорошо с моими родителями, — улыбнулась Эллис, ставя на минуту дорожную сумку. — А что у вас здесь новенького?
— У Виктории свидание с новым поклонником, а Дэйв все водит за нос Никки.
— Господи! Она же должна была встретиться с ним вчера вечером. Неужели?..
— Он не появился. Она сейчас пошла к нему. Да, да, я ей говорила: если хочешь, чтобы мужчина бегал за тобой, ты должна убегать от него… Я вот бежала недостаточно быстро, а потому была поймана, — сухо добавила Луиз. — Но она же не слушает. Мне кажется, на сей раз это серьезно. Я имею в виду Дэйва. По-моему, она любит его.
Они все опекали Никки, поскольку та была самой младшей из них. Эллис, как и Виктория и Луиз, вскоре тоже почувствовала желание заботиться о ней.
— Мне кажется, вряд ли мы сможем чем-нибудь помочь.
— Убить его мало, — отозвалась Луиз. — Хочешь чаю?
Пока Луиз заваривала чай, Эллис позвонила родителям, чтобы сказать им, что доехала до Лондона без всяких происшествий. Потом она отнесла дорожную сумку к себе в комнату. Разбирая ее, Эллис думала о Никки, так страдающей из-за человека, которого она любит. Сама Эллис еще ни разу не была влюблена, не испытывала даже отдаленно похожего на любовь чувства. И не знала, хочет ли этого… видя, как Дэйв увиливает от Никки.
Они с Луиз заканчивали пить чай; когда раздраженная и хмурая Никки вернулась домой.
— Его не оказалось дома? — осторожно поинтересовалась Луиз.
Никки кивнула.
— Я ждала целую вечность. В конце концов, соседи стали проявлять ко мне явный интерес. Я подумала, что кто-нибудь из них заявит о подозрительной личности и в ответ нагрянет полиция. И я решила уехать на автобусе домой. Вы когда-нибудь пытались воспользоваться автобусом в воскресный день?
Эллис совсем забыла: после очередного финансового кризиса Никки продала свою машину.
— Хочешь чаю? — участливо спросила она.
— С удовольствием, — с благодарностью отозвалась Никки, которая все еще никак не могла успокоиться. — Я… только возьму телефон к себе в комнату и сделаю один звонок, пока ты заваришь…
