— Он… мистер Пендлтон… он был немного… грубоват. Он… спросил мою фамилию, и я…
— И ты?..
Никки запнулась, а потом прошептала:
— Я… назвала ему т-твою фамилию.
У Эллис отвисла челюсть.
— Вместо своей, ты хочешь сказать?
Никки кивнула.
— Я слишком испугалась, он как-то… давил на меня. У меня мысли путались. И я сказала ему, что я — Эллис Харви.
Эллис, оцепенев, смотрела на девушку. Тут в кухню вошла Луиз. Она перевела взгляд с одной подруги на другую, заметив изумленное выражение одной и опухшие, красные глаза другой.
— Что происходит? — спросила Луиз.
— Прямо не знаю, с чего начать, — ответила Эллис, а Никки в очередной раз залилась слезами.
Десятью минутами позже Луиз знала уже все, что произошло. Протягивая ей визитку, полученную от Никки, Эллис заметила:
— Мистер Пендлтон работает в компании «Оук интернешнл». Я…
— Сол Пендлтон возглавляет компанию «Оук интернешнл» или будет возглавлять в конце этого года, когда нынешний председатель уйдет на пенсию, а он займет его место, — спокойно перебила Луиз.
— Ты его знаешь? — спросила Эллис.
— Лично — нет, — ответила Луиз. — Но мы тоже занимаемся стекловолокном. Конечно, мы не мультимиллионеры, как концерн «Оук», и все же периодически имеем с ним дело.
Луиз работала личным секретарем в группе перспективного планирования и, как Эллис уже заметила, знала некоторых людей, хорошо известных в мире бизнеса.
— Но ты его все-таки знаешь? — допытывалась она. Луиз кивнула. — Ну и?..
Луиз бросила быстрый взгляд на Никки.
— У него репутация жесткого дельца. Прямого, решительного. С ним рискованно связываться.
— О-о-о, — простонала Никки. Хлынул новый поток слез, но тут Луиз проявила твердость.
— Ты не выспалась, правда? — сочувственно обратилась она к Никки. — Иди поспи еще.
Совместными усилиями им удалось уложить Никки в постель.
— Ни о чем не беспокойся, — услышала Эллис свой голос, хотя внутри у нее все дрожало от волнения. — Попытайся немного отдохнуть.
— По логике вещей надо бы не спускать с нее глаз, — заявила Луиз, когда они вернулись на кухню.
— Я знаю, — согласилась Эллис. — Она в шоковом состоянии.
— Да. Кажется, Виктория не работает сегодня. Она говорила что-то в субботу насчет свободного дня. Мы попросим ее приглядывать за Никки. Ну а что ты собираешься делать с…
— Мне нужно будет связаться с мистером Пендлтоном, как я полагаю, — ответила Эллис. Выяснилось, что Луиз тоже считала, что лучше обойтись без Никки в этом деле. — Он действительно так суров, как ты говоришь?
