Передав Мэнди чашку кофе, Хэттон продолжил:
— Однако, когда я начал наводить справки, оказалось, что среди служащих нет женщины по имени Мэнди Прайс. Поначалу я решил, что ты была простой посетительницей банка, но, после того как за заведением стал наблюдать нанятый мною детектив, выяснилось, что ты ходишь туда регулярно. После этого методом исключения я вычислил твою новую фамилию. Мне пришло в голову, что ты можешь быть замужем… — Лицо и голос Кена были бесстрастными, но Мэнди догадалась, что он взволнован. — К моему величайшему облегчению, вскоре выяснилось, что мисс Лотнер не носит обручального кольца.
С чего бы ему испытывать облегчение? — пронеслась в мозгу Мэнди тревожная мысль. Какая разница, есть у меня муж или нет?
— Отсутствие обручального кольца в наши дни ничего не доказывает.
Он удивленно поднял бровь.
— Хочешь сказать, что ты замужем?
Превозмогая искушение соврать, она сказала:
— Нет. — Потом, словно устанавливая защитную стенку, добавила: — Но у меня есть приятель.
— Вот как? Может, назовешь его имя?
Застигнутая врасплох, Мэнди несколько секунд лихорадочно искала, что бы ответить. Потом, когда пауза подозрительно затянулась, сказала:
— Стив Кросби. Помнишь его?
— Ах этот! Парень с темпераментом мороженой трески. Неудивительно, что у бассейна ты так страстно желала… утешения. Назовем это так.
Мгновенно вспыхнув, Мэнди возразила:
— Ничего я не желала!
— Брось, зачем притворяться…
— Стив обладает всем, что мне необходимо в мужчине.
— Так почему вы не поженитесь? Или Кросби не заинтересован в браке с девушкой, которая больше не может принести в качестве приданого фирму своего отца?
— Почему ты все время говоришь гадости?
— Это всего лишь правда. Любой поймет, что «Прайс-корпорейшн» для Кросби представляла гораздо больший интерес, чем ты сама.
— Если тебе было известно, как много значит для Стива работа, почему ты выгнал его, словно нашкодившего конторского рассыльного, вместо того чтобы обращаться с ним как…
— Как с человеком, который считает «Прайс-корпорейшн» своей личной собственностью?
— А почему бы, собственно, и нет? Мой отец относился к Стиву почти как к сыну, которого всегда хотел иметь.
— Или как к будущему зятю? Этакий принц-консорт при королеве…
Мэнди гордо подняла подбородок.
— В случае нашей свадьбы папа намеревался передать нам бизнес для общего владения. Прайс и Кросби.
— И наверняка поведал о своих планах Стиву? В этом и заключалась главная ошибка Тома. Вообразив себя преуспевающим бизнесменом, Кросби сразу наломал дров. Он решил, что может принять и воплотить в жизнь любое решение. Однако у него не было ни опыта, ни элементарного чувства ответственности.
