Разочарованно вздохнув, Мэнди скрылась в своей комнате и принялась готовиться ко сну. Голова ее гудела oт мыслей о Хэттоне. Только сейчас Мэнди поняла, чем отличается любовь от увлечения, что помогло ей более трезво оценить отношения со Стивом. Последние являлись лишь слабым отражением ее чувств к Кену. Из чего следовало, что рано или поздно с Кросби придется объясниться.
Когда на следующий день, проспав всего два часа, она спустилась к завтраку и сообщила отцу об окончательном решении не выходить замуж за Стива, тот гневно сверкнул глазами.
— Лучше бы я не приглашал сюда Хэттона! Мэнди покачала головой.
— Пойми, если бы даже не появился Кен, рано или поздно я все равно сообразила бы, что Стив не тот человек, с которым мне хотелось бы прожить до конца своих дней. — Помедлив, она добавила: — Я рада, что во всем разобралась до свадьбы.
Том долго молчал, потом хмуро произнес:
— Раз уж ты настолько уверена в своих чувствах, мне нечего сказать. Хотя я так надеялся, что Стив сначала станет моим зятем, потом компаньоном, а затем возглавит бизнес…
— Ах, папа… — Глаза Мэнди наполнились слезами.
Том медленно протянул руку и похлопал дочь по плечу.
— Ну-ну, детка, не стоит расстраиваться. Я не вправе тебя неволить. Не хочу, чтобы ты вышла замуж только ради моего удовольствия. Однако все же советую как можно скорее поставить Стива в известность.
Поразмыслив, Мэнди решила, что такого рода разговор не следует вести по телефону, поэтому, не откладывая дела в долгий ящик, отправилась в отцовский офис.
Увидев ее в своем кабинете, Стив встал из-за стола.
— Привет… Мне казалось, что ты приступишь к работе не раньше чем через два месяца.
— Я пришла не за этим. Нам нужно кое-что обсудить.
Почуяв неладное, Стив спросил:
— Как ты себя чувствуешь? Уже выздоровела?
— Со мной все в порядке, — взволнованно произнесла Мэнди, проглотив ком в горле. Ей было нестерпимо стыдно. — Да я и не болела вовсе. Просто выдумала предлог, чтобы не идти с тобой в ресторан… Понимаешь, я встретила другого парня и…
— То есть ты наврала мне с три короба, чтобы отправиться развлекаться с другим?
— Не совсем так…
— Но ты была с ним?
Мэнди прикусила губу.
— Да. Хотя, когда мы беседовали по телефону, я еще не знала, что он пригласит меня.
— Почему же тогда отказала мне?
— Потому что думала о другом человеке и сочла непорядочным идти с тобой. Прости, пожалуйста, — произнесла она с убитым видом.
Покраснев как рак, Кросби сердито крикнул:
