— Миссис Хауэлл? — спросил посыльный.
— Гм, д-да. — Мэгги сделала шаг вперед, но Логан продолжал ее держать, и завязки фартука ослабли. — Шеф Жан-Поль сказал, чтобы вы шли на кухню. Идите за мной. — И посыльный повернулся, чтобы проводить их.
Логан и Мэгги последовали за юношей. Мэгги шла впереди, а за ней плелся Логан.
Посыльный вел их по длинному коридору, в конце которого они увидели зеркальную стену и стойку для цветов высотой больше метра. В последний момент их провожатый свернул за угол и открыл большую стальную дверь, которая вела в служебные помещения гостиницы. Здесь заканчивалось нарядное убранство и начиналась деловая атмосфера учреждения. Теперь их окружали бежевые цементные стены и чувствовался слабый запах белил. Пустые вращающиеся алюминиевые полки и тележки для белья загораживали им дорогу. Преодолев массу препятствий, они наконец вошли в огромное помещение, которое и было кухней. Вокруг суетились мужчины и женщины в белых хлопчатобумажных курточках, у некоторых из служащих на голове красовались высокие поварские колпаки. Люди помешивали и нарезали кусочками всевозможные продукты. Сотни различных запахов атаковали обоняние Логана, и желудок у него начал урчать.
— Скоро прибудут два моих помощника, которые привезут продукты, — предупредила Мэгги посыльного, когда они подошли к человеку, который, как догадался Логан, и был шефом Жан-Полем. — Проведите их, пожалуйста, сюда, на кухню.
— Да, мэм, — кивнул юноша и представил шеф-повару Логана и Мэгги, добавив: — По-моему, вы их ждете.
Шеф, ни на секунду не переставая помешивать, осмотрел гостей с ног до головы.
— Предполагаю, мизз Хауэлл, вы прошли полную подготовку для работы на предприятиях общественного питания? — с сильным французским акцентом произнес шеф-повар.
— Да, — с достоинством в голосе подтвердила Мэгги. — Я в течение года училась в Париже в кулинарной школе шефа Клода Рено.
— Уи! — Круглое лицо главного повара расплылось в улыбке. — Мы с шефом Клодом — старые школьные друзья. — Он прищурился: — Вы нравились Клоду?
— Конечно. Я была лучшей ученицей в классе.
— Не сомневаюсь. — Жан-Поль отложил ложку и наклонился над рукой Мэгги, слегка касаясь ее губами. — Счастлив видеть вас на моей кухне.
— Благодарю вас. Мы собираемся приготовить небольшой десерт для двухсот человек. Мы изо всех сил будем стараться не мешать вам.
— Шоколадный? — спросил Жан-Поль.
— А разве есть какой-то другой вид десерта?
— Ах, вижу, вы действительно были хорошей ученицей.
