Дождь стоял стеной. Мальчишки укрылись под платформой, свет на которую падал только из окошка пристройки для рабочих, неподалеку от выхода в город. Последняя электричка давно убралась восвояси, и теперь это место будто превратилось в кладбище. Черное и молчаливое.
— Переждем тут еще немного, — задумчиво произнес Юрка. — Потом по путям домой доковыляем, ага?
Мелкий кивнул. Ребята торчали тут уже полчаса, и, кажется, никто за ними не последовал. Тех людей, видимо, спугнул ливень, или они просто потеряли мальчишек из виду.
Из теперешнего их убежища мрачная картинка ночи просматривалась чуть лучше. Убегающие в бесконечность рельсы принимали на себя водную барабанную дробь. Слева уныло мокли отцепленные грузовые вагоны. Из переполненной лужи медленно стали выбираться маленькие ручейки, ползшие прямо под платформу.
— Слушай, — начал Юрка, — они точно к тебе просто так привязались? Им больше делать нечего, как за детьми носиться?
Утерев грязный нос, Мелкий нехотя стал выуживать что-то из кармана штанов.
— Ни черта себе, — удивился Юрка, глядя на пухленький кошелек. — Как же ты его спер-то? Если бы нас пойма…
Мальчишка замолк. В темноте, сквозь пелену дождя, он рассмотрел движение. Словно чернильное облако мелькнуло возле путей и растворилось в хозяйничающем здесь мраке.
— Тихо, — прошептал он, вглядываясь в ночь.
В маячившее впереди стальное ограждение что-то ударило. Спустя мгновение в знакомой яме появилась копошащаяся тень. Мальчишки напряглись всем телом, наблюдая, как из черной воронки высовывается косматая голова.
— Фу, — с облегчением выдохнул Юрка.
Мелкий радостно замахал рукой, подзывая показавшегося из ямы Пирата. Мальчуган, любивший пса больше других, пожалуй, впервые за день разродился улыбкой. Но до ребят Пират так и не добрался, замерев в метре от платформы. Шерсть его вздыбилась, оскалившаяся пасть выпустила наружу предостерегающее рычание. Юрка удивленно глядел на обычно добродушную дворнягу, пока не понял, что смотрит пес чуть выше. На платформу. От страшной догадки паренька бросило в дрожь. Пират сделал несколько шагов назад и бросился в темноту, топая лапами по залитым водой шпалам. Мелкий тоже все понял и с запрокинутой головой отполз чуть дальше от края платформы. Сверху что-то заскреблось. Притихшие мальчишки в ужасе переглядывались, в то время как звуки становились все громче. Скрипучий шепот спускался вниз, подбираясь к ушам ребят. Словно утренний туман он стелился по земле, проникая в самые укромные уголки. Бормотание усиливалось, и вскоре сверху сорвалось единственное различимое слово:
