Юрка стал медленно отступать. Машина нехотя покатилась по кочкам и рытвинам, вновь погружая округу в темноту. Стараясь не шуметь, Юрка начал пробираться через лесную чащу, двигаясь параллельно дороге. Почему-то у него не было никаких сомнений в том, что ищут эти люди Мелкого.
Идти скоро стало некуда. Лесной частокол плавно переходил в первые ряды деревянных домов. Выглянув из-за покосившейся березы, Юрка быстро оценил обстановку. На улице, освещенной всего двумя фонарями, было пусто. В ближайших окнах черными кляксами плескалась ночь, и только на затемненном участке через дорогу светились сигаретные огни, да слышался приглушенный разговор.
Не встретив никакой преграды, Юрка перемахнул через невысокий забор ближайшего участка и плюхнулся на сырой газон. В тишине под стук мальчишечьего сердца стрекотали насекомые. С козырька полуразвалившегося сарая в железное ведро капала вода. Если Мелкий до сих пор не вернулся, значит, спрятался где-то неподалеку. Когда на шепот не последовало никакой реакции, Юрка поднялся и подобрался к калитке на смежный огород. Ржавые петли чуть не выдали его, но спустя мгновение он уже затаился под широкими ветвями яблони, которая не раз кормила всю их компанию. Следующий участок охраняла лишь табличка, предупреждающая о злой собаке. Самого пса никто и никогда не видел. Юрка приземлился в засыхающие кусты крыжовника и на карачках добрался до конца участка. Через сетку-рабицу отлично просматривалась торчащая у дороги колонка. В растекшейся под ней луже покоились знакомые пятилитровые бутыли. Фонарный столб вылавливал из темноты только рвущуюся к лампе мошкару.
Внимательно осматривая участок, Юрка вновь едва слышно прошептал:
— Мелкий, пошуми, если тут.
Разбудить хозяев он не хотел, а привлечь внимание тех людей было бы еще хуже. Да и Мелкий все равно на вопросы отвечать не умел. Как и вообще говорить. По крайней мере, за время знакомства ни одного слова из него ребята так и не вытянули.
Где-то вдалеке сипло залаяла собака. На дорогу выехала машина, и Юрка тут же слился с травой. Прокатив мимо, огоньки задних фар миновали колонку и скрылись из поля зрения. В лоб Юрке врезалось что-то холодное. Он взглянул вверх, и тут же еще несколько капель стукнули его по капюшону, а неприятная изморось вновь опустилась на едва отдохнувшую землю.
Подкравшись к забору из металлических прутьев, Юрка наконец-то увидел в зарослях малины знакомую физиономию.
— Мелкий, иди сюда. Не шуми только.
