Глава 1. Франция. Сентябрь 1939 — июнь 1940 г
Вторая мировая война началась 1 сентября 1939 года, когда Германия напала на Польшу. Англия и Франция, подписавшие союзный договор с Польшей, обязывались прийти ей на помощь в случае агрессии, но по политическим мотивам их гарантии так и остались на бумаге. Кроме формального объявления войны Германии, они не предприняли ничего, чтобы обуздать агрессора. В итоге, за несколько недель польская армия оказалась разгромленной, а территорию страны оккупировали немецкие войска, за исключением восточных областей, отошедших к Советам. Таким образом, государство было поделено на части. А в Европе сложилась малопонятная ситуация — две державы находились в состоянии войны с третьей, но обе стороны не проводили никаких активный действий. В результате возникла военная пауза, которую англичане называли «притворной войной», немцы — «сидячей войной», а французы — «странной войной». Несмотря на различные названия, смысл ее, как видно, одинаково понимали и те, и другие.
Французы построили предположительно непреодолимую «линию Мажино» с мощными фортификационными сооружениями, которая тянулась вдоль всей франко-германской границы параллельно немецкой «линии Зигфрида». В этом районе возможность проведения крупномасштабных наступательных операций представлялась маловероятной, однако «линию Мажино» легко можно было обойти, если бы Германия отважилась нарушить нейтралитет трех маленьких государств — Люксембурга, Бельгии и Голландии. До войны Адольф Гитлер неоднократно заявлял о том, что III рейх будет уважать суверенитет этих стран. Но ему не очень-то верили. Поэтому сразу после объявления войны британский экспедиционный корпус вместе со значительными французскими силами был развернут вдоль бельгийской границы, чтобы в случае наступления немцев с этого направления пересечь границу и оказать военную помощь бельгийской армии.
«Странная война»
После размещения во Франции войск британского экспедиционного корпуса его поддержка с воздуха обеспечивалась силами двух авиационных соединений под командованием маршала авиации Баррата: английских экспедиционных ВВС и английских передовых ударных ВВС. Первое соединение имело в своем составе 85-ю и 87-ю эскадрильи, предназначенные для прикрытия с воздуха наземных войск и для ведения воздушной разведки. На вооружении второго соединения находились легкие бомбардировщики «Бэттл» и «Бленхейм», а также 1-я и 73-я эскадрильи истребителей «Харрикейн», задачей которых было взаимодействие с бомбардировщиками и прикрытие с воздуха собственных аэродромов. В ноябре эти соединения были усилены 607-й и 615-й эскадрильями истребителей «Гладиатор» из состава Резервного командования. Впрочем, эти устаревшие бипланы планировалось заменить «Харрикейнами», но сделать это удалось только к маю 1940 года.
