Сабуро Сакаи, летчик «Зеро»
«Этот «Грумман» — отличная машина! Если бы она еще умела готовить, я бы на ней женился!»
Джин Валенсия (23 победы)
«Хеллкэты» за годы войны уничтожили 5156 вражеских самолетов (соотношение побед с противником в этом случае составило 19:1). Тяжелый, проворный, с легкостью совершающий посадки на палубы кораблей, этот истребитель был очень популярен среди пилотов.
К сожалению, не все вышеизложенное относилось к истребителю Воут F4U «Корсар». Чтобы обеспечить клиренс для довольно массивного пропеллера и сохранить при этом не очень высокие стойки главного шасси, на самолете было применено крыло особой формы, типа «Чайки». В итоге «Корсар», также оборудованный двигателем «Дабл Уосп», приобрел устрашающий и явно нетрадиционный вид. В отличие от «Хеллкэта», кабина которого размещалась ближе к носовой части фюзеляжа, на «Корсаре» кабина была смещена далеко назад и пилот практически лишался обзора перед собой. Для палубного истребителя это был существенный недостаток. К тому же самолет имел тенденцию «козлить» при посадке. Все это было причиной того, что вначале «Корсары» пользовались весьма плохой репутацией в частях и находились на вооружении только корпуса морской пехоты, базируясь на суше. Однако этот истребитель являлся гораздо более скоростным, чем «Хеллкэт», и стремительнее набирал высоту. Поэтому, после устранения жесткости шасси и улучшения обзора из кабины пилота, эта машина поступила на авианосцы и стала одним из лучших палубных самолетов времен Второй мировой войны.
Японцы, в свою очередь, внесли изменения в истребители «Зеро» и «Хаябуса» — установили на них новые моторы и усилили вооружение, однако все улучшения не устранили основных недостатков обоих самолетов. Кроме этих машин, на вооружение японской армии поступили в большом количестве еще три типа новых истребителей, примерно равных по характеристикам тем, на которых воевали союзники.
Кавасаки Ki61 «Хиен», в отличие от остальных японских истребителей, был оснащен двигателем жидкостного охлаждения — лицензионным вариантом немецкого мотора Даймлер-Бенц DB601A. Он был очень похож на итальянский самолет Макки МС202 и впервые встретился с союзниками в воздухе в апреле 1943 года над Новой Гвинеей. «Хиен» располагал приличной скоростью и довольно неплохим вооружением — двумя 20-мм пушками и двумя 7,7-мм пулеметами. Протектированные топливные баки и бронирование кабины пилота делали этот истребитель грозным противником для «Уайлдкэтов», превосходящих на большой высоте некоторые другие типы японских самолетов.
