Самцы, видно, сорились из-за самочки, они раздували шеи, топорщили перья, смешно топтались, показывая свою удаль. При этом глухо бормотали и чуфыркали. Немного покрасовавшись, самцы перешли к действиям, они наскакивали друг на дружку грудью, толкались, сердито бормотали… Самочку Полисть не сразу и заметила: среди прошлогодней травы, внимательно наблюдая за самцами, сидела невзрачная курочка, едва различимая своим рыжевато-серым оперением.
– Перед лапушкой своей красуется! – прошептал прямо в ухо Полисти Рус.
Та оглянулась, глаза у князя блестели, как капли росы на солнце. Но смотрел он не на Полисть, а на необычную птицу, восхищаясь красотой. Почему-то молодой женщине стало досадно. Полисть пыталась урезонить сама себя: чего она ждала, чтобы Рус прямо вот тут повалил ее на землю? И поняла, что, если бы повалил, вырываться бы не стала.
Но для Руса она сестра, жена брата, хотя и бывшая. Что за наказание? Иногда казалось, что лучше бы ей сгореть в жертвенном костре! А так несчастны все – и Словен, жизнь с которым не сложилась, и она, и Рус тоже. Ведь видно же, что глядит временами, как побитая собака, а сделать ничего не может.
Но это Рус такой, любой другой на его месте давно взял бы Полисть за себя и гнева брата не побоялся. Полисти хотелось спросить, почему он так боится Словена? Не убьет же их князь!
Промаявшись несколько дней после похода на лесную полянку, Полисть решилась на разговор с бывшим мужем.
– Словен, что ты сказал Русу?!
Тот пожал плечами:
– То, что услышал от тебя: ты бесплодна.
– Это мешает ему назвать меня женой?
– Чего ты хочешь, Полисть? Ты любишь Руса, он тебя. Неужели обязательно называться княгиней?
– Я хочу не прятаться от людей, не таиться, а жить с ним вместе под одной крышей.
– Этого не будет.
– Будет, Словен!
– Нет, я взял с Руса клятву, что своей женой он тебя не назовет.
– Что?.. – растерялась Полисть. – Зачем?
– Можешь думать обо мне что хочешь, но я желаю брату добра. Ты хорошая женщина, Полисть, красивая, достойная, но у Руса должны быть дети.
– Ты… поэтому…
Полисть вдруг осознала, что наделала! Неужели Словен заставил Руса дать клятву из-за ее якобы бесплодности?!
– Да, поэтому. Рус силен, и у него сильное семя. У Руса должны быть дети!
Некоторое время Полисть, придавленная пониманием того, что сама разрушила свое счастье, молчала, потом вдруг вскинула голову:
– Словен, а если… у нас с ним будет дите?..
– Ты спрашиваешь то же, что и он. Я сниму эту клятву с брата.
