— У моей подруги тоже есть отчим, но она его не любит.
— Как грустно! Мне повезло. Я обожаю Роберта. Если твой папа разрешит, я вас познакомлю.
— Пойти к тебе в гости? А можно?
— Мы спросим папу вечером. Если он позволит, я попрошу маму испечь печенье. Она потрясающе готовит.
— Надеюсь, папа согласится. Я никогда не ходила в гости, кроме тех раз, когда мы с Элис навещали Оуэна.
— Ты же гостила у Хлое.
— Только потому, что бабушка болела.
Возвращаясь к машине, Эстер надеялась, что не взрастила в душе Лори надежды, которые Коннах разобьет на мелкие кусочки. Но ведь он должен понимать, что у Маршаллов его дочери ничего не угрожает.
Как только все вернулись домой, Эстер принесла Лори молоко и печенье и поднялась в кабинет Коннаха.
— Эстер? Сэм мог бы сделать это, — удивился мужчина.
— Я ведь экономка. Так что будьте добры, съешьте пару печеньев.
— Ну спасибо.
— И если найдется минутка, я бы хотела поговорить с вами.
— Проблемы?
— Никаких, Вы сейчас заняты, так что просто сообщите, когда будет удобно. — Эстер вежливо улыбнулась и вышла.
Внизу Сэм и Лори изучали меню.
— Коннах ест в семь вместе с Лори, а я заберу свою порцию пораньше, хорошо?
— Разумеется. Я позвоню, когда все будет готово.
— От этого меню у меня уже текут слюнки, — объявила Лори, как только Сэм вышел. — Можно поесть твоей курочки?
— Конечно. Я накрою стол в столовой.
— А мы можем поесть здесь?
— Уверена, твой папа захочет есть в столовой.
— Я спрошу его! — И, прежде чем Эстер успела ее остановить, Лори упорхнула наверх.
Что ж, если Коннах этого не одобрит, он всегда может сказать ей об этом позже. Эстер принялась за картофель и успела почистить несколько штук, когда появилась запыхавшаяся Лори.
— Папа сказал, что мы можем все трое поесть на кухне.
— Спасибо, Лори. Но сначала мы должны помыться и переодеться.
— У Хлое мы помогали ее маме на кухне, но миссис Пауэлл ненавидела, когда кто-то вертелся под ногами. Так что в Брин-Дервин я не подходила к кухне.
— Мы можем вместе испечь что-нибудь, — предложила Эстер. — Только если ты нагрязнишь, будешь сама убирать. Договорились?
— Ага! — в восторге согласилась девочка.
Сэм удалился обедать к себе. Эстер выкладывала на блюдо картошку с маслом и зеленью, когда Коннах вошел в кухню. Он был одет в джинсы и майку. Его волосы еще не совсем высохли после душа. У Эстер перехватило дыхание. Совсем как тогда, когда она увидела его на пороге комнаты в их гостинице десять лет назад…
— Пап, ты хорошо выглядишь, — подбежала к нему малышка.
