— Итак, начнем, мистер Стампа. Почему вы решили обратиться к нам? Что случилось?
— Я попал в беду. — Из глаз Стампы ручьем полились слезы.
— Попробуйте начать сначала, может, я смогу вам чем-то помочь…
Секунду поколебавшись, Стампа отрицательно качнул головой.
— Но ведь вы наверняка надеялись, что я смогу оказать вам помощь, когда решились на этот визит, — уговаривал его Адам.
Стампа, тяжело вздохнув, наконец начал рассказ.
— В прошлую пятницу Дэнни вызвал меня в кабинет и сказал, что он заключил в Буэнос-Айресе одну сделку, но, по политическим причинам, ни в каких бумагах и ни на каких чеках не должно фигурировать его имя. В общем, ему требовалось подставное лицо.
— А он объяснил, что это за дело?
— Нет, он только попросил подписать пять пустых чеков для получения денег с моего счета в другом банке.
— Не могли бы вы уточнить, что это за другой банк?
— «Репаблик иксчейндж».
— Продолжайте, — попросил Адам, кивая стенографистке.
— Дэнни сказал, что от меня требуется только подпись, а он сам переведет на этот счет суммы, необходимые для обеспечения чеков.
— А что должны были получить в результате этой операции вы?
— Ничего, — с трудом выговорил Стампа. — Дэнни просил об одолжении, а я действительно очень многим ему обязан.
Что ж, наверное, он был прав, этот маленький несчастный человек.
— И вы подписали чеки?
— Да.
— Что же произошло потом?
— В течение пяти дней — ничего. Потом, уже перед самым закрытием банка в канун Дня независимости, один из вице-президентов неожиданно вызвал меня к себе в кабинет.
— Пометьте, пожалуйста, в протоколе, что это было третьего июля, — попросил Адам стенографистку. — Продолжайте, мистер Стампа.
— Все чеки были опротестованы.
— О каких суммах шла речь?
— Дэнни вписал в каждый чек сумму в двести тысяч долларов.
Стампа выглядел таким смущенным, словно все, что произошло, произошло по его вине.
Адам буквально остолбенел, и даже стенографистка на секунду застыла с поднятыми над клавишами руками.
— Общая сумма составила миллион долларов? — уточнил Адам.
Стампа кивнул.
— Стенографистка не может зафиксировать кивок, — сказал Адам.
— Да, — произнес Стампа. — Миллион долларов.
Адам справился наконец с потрясением.
— И что же ожидал от вас вице-президент? — спросил он.
— Он считал, что я должен покрыть выписанные чеки.
— А вы рассказали ему о сделке с мистером Видалом?
— Нет. Я сказал ему, что произошла ошибка.
— Но вы объяснили, что мистер Видал собирался покрыть эти чеки, переведя деньги на ваш счет в «Рипаблик»?
