— А меня сразу к вам…
— Да может мы тебя в свой коллектив не возьмем, неграмотного! На кой ты нам?
— Так прикажете и доложить в секретариат товарища Ягоды? Приказ им лично подписан.
— Приказ — дело серьезное. Да только у нас коллектив сплоченный. Не впишешься — выживем. И товарищ Ягода не поможет. Сам от нас попросишься. У нас работа серьезная. Мы последнюю точку в каждом деле ставим. Тут соображать надо. Давай-ка мы тебя на сообразительность проверим. Готов?
— Готов.
— Смотри, перед исполнением надо совершенно точно удостовериться, что это именно тот, кто тебе нужен. Для этого клиента к нам сюда заводят. Вот прямо в этот кабинет. Клиент не знает, что его прямо сейчас — того. Обстановочка у нас, как видишь, располагающая, даже занавесочка на окне. Я за столом сижу. Дело передо мной. Листаю странички. Мы тут вежливость блюдем. Ему сесть предлагаю. И вопросики — про имя-отчество и год рождения… А на столе у меня по правую руку — пачка «Казбека» и спички. Что бы ты по левую руку положил?
В потолок парень взгляд метнул. Но на потолке ответа не оказалось. Посмотрел в окно. Но и там ничего интересного не обнаружил. Пришлось соображать самому. И он сообразил:
— Кулек мятных пряников.
Переглянулись исполнители. Согласились молча: верно парнишка мыслит.
1
Меня Иолантой зовут.
— А меня… — он на мгновение задумался.
— А меня — Иваном Ивановичем.
— Вот и познакомились, Иван Иванович.
— Сколько же тебе, Иоланта, годиков?
— Уже восемнадцать, — глазом не сморгнув, — привычно соврала Иоланта.
— И… сколько это стоит?
— Три рубля.
— Сдурела?
— Найдите дешевле.
— Давай за два.
Смерила Иоланта оценивающим прищуром глубину бездонного неба и согласилась:
— Пусть будет два, только денежки вперед.
Так быстро она согласилась, что он даже пожалел: можно было бы рубль предлагать, а то и полтинник. Но было уже предложено и уже принято.
— Ладно. А где?
— У меня место есть.
— Что за место?
— Через площадь привокзальную, через трамвайные линии, за угол, там, в переулке, — трактир, за трактиром — конюшня, на чердаке — сеновал. Никого там нет, на сеновале.
— Хорошо. Только я заплачу, когда придем. Чтоб не удрала с денежками.
— Ах, мы такие недоверчивые… Идите за мной, только по той стороне улицы. И на меня все время не смотрите. Вроде гуляете. Вроде меня не знаете и не замечаете.
2
— Итак, все с самого начала.
— Товарищ Генеральный комиссар Государственной безопасности, все было как всегда. Но на этот раз лопнуло колесо…
