— Начнем с тарталеток со спаржей, — предложил Джейсон. — Мне кажется, что они вполне удались, вот только будет лучше, если ты обрежешь обугленные края.
— Неплохо, — прокомментировала Алекс, прожевывая первый откушенный кусочек.
— Как твое похмелье?
— Почти прошло, — ответила Алекс и потянулась за бокалом. — Думаю, что скоро можно будет снова заняться этим вопросом.
— Я тебя серьезно спрашиваю. У тебя есть какие-нибудь соображения относительно того, что нам делать дальше? — спросил Джейсон.
— Конечно же, я об этом думала. Но мне в голову пока не пришло ничего конструктивного, — призналась Алекс. — Меня еще ни разу в жизни не похищали инопланетяне и не забрасывали на двадцать тысяч лет в будущее. Так что события последних суток несколько выходят за пределы моего жизненного опыта. Я даже не представляю себе, с чего нам начинать.
— Осмелюсь высказать свое предложение, — вступил в разговор Джонс, вежливо кашлянув, чтобы обратить на себя внимание землян. — Даже если мы выскажем самое оптимистическое предположение о том, что все-таки найдется способ вашего возвращения домой, вам следует признать, что произойдет это не слишком скоро. Тем не менее вам не стоит отчаиваться и продолжать жаловаться, как ужасно оказаться далеко от родного дома и оторваться от условий привычной жизни. С другой стороны, было бы глупо недооценивать трудности, с которыми вам скорее всего придется столкнуться в ближайшем будущем. Мы не можем просто так взять и высадить вас на какой-нибудь обитаемой планете, надеясь, что у вас установится нормальный контакт с тамошними аборигенами. Даже опытные путешественники часто испытывают сильнейший культурный шок при столкновении с чужой цивилизацией, а для существ вроде вас, воспитанных в обществе, не имевшем контакта с другими разумными видами, это может быть фатальным.
— Так что же вы все-таки конкретно предлагаете? — перебил его Джейсон.
— Нам нужно найти для вас планету, которая бы не сильно отличалась от вашей родной Земли, — ответил Джонс. — Какой-нибудь новый мир, где вы смогли бы понемногу приучить ваше косное сознание к реалиям инопланетной жизни.
— И вы уже подыскали такой мир, — предположила Алекс.
— Подыскал, — признался Джонс. — Согласно базе данных нашего корабля, неподалеку отсюда имеется одна планета, носящая название Дрельдор. Ее населяют двуногие гуманоиды, обогнавшие вас в технологии, но не слишком. Самое отрадное состоит в том, что у вас и у них главные интересы одинаковы. Жизнь обитателей Дрельдора полностью посвящена употреблению алкоголя. Все их общественное бытие состоит из ритуалов поглощения под громкую музыку такого количества напитков, чтобы на следующее утро чувствовать себя на грани жизни и смерти.
