— Мне не хотелось бы вас обидеть, — начала Алекс, — но как же арктуриане решились доверить управление целым звездолетом — о наших жизнях я уже молчу — системе, официально признанной ненадежной?
— Поймите, что все это относительно, — сказал Джонс. — Я могу казаться туповатым и забывчивым по арктурианским меркам, но мой интеллектуальный потенциал превышает таковой потенциал всей человеческой расы на четыре порядка как минимум. Я более чем способен управлять кораблем подобного рода, как я уже неоднократно заявлял руководящему совету. А кроме того, разве у них был выбор? Больше ведь никто не хотел отправляться в полет.
— Похоже, что до сих пор вы делали все правильно, — неохотно признал Джейсон. — Во всяком случае, вы спасли нас от крулленов.
— Конечно же, я поступал правильно! — возмущенно согласился Джонс. — Я могу себе представить кучу вещей, о которых вам следует тревожиться, но поверьте мне, мое умение управлять звездолетом в это число не входит. Здесь вы можете не сомневаться.
— Приятно слышать, — перебила его Алекс. — А сейчас, сдается мне, пока я буду переваривать всю эту вашу заумную чушь и думать, что делать дальше, я могла бы еще выпить.
— Прекрасно, — произнес Джонс, и мистическая корабельная машинерия произвела на свет божий еще четыре бокала ледяной водки и грейпфрутового сока. Пьянка пошла всерьез.
Джейсон Блэк проснулся неожиданно. В жутком похмелье открыв глаза, он обнаружил, что лежит в неудобной позе на холодном жестком полу. Джейсон застонал, свернулся в позу эмбриона в материнской утробе и закрыл глаза в надежде снова уснуть. Потом опять открыл и, резко выпрямившись, сел — это на него неожиданно нахлынули воспоминания последней пары дней. Он тупо рассмотрел освещенное жиденьким светом окружающее пространство, и его худшие опасения подтвердились. Он лежал вовсе не на полу комнаты в доме приятеля, как в первую секунду подсказал ему затуманенный алкоголем разум, а на капитанском мостике инопланетного звездолета.
— Доброе утро, — поздоровался Джонс, плавно зажигая свет в помещении. — Как вы себя сегодня чувствуете?
— Ужасно, — честно признался Джейсон, вставая с пола и опускаясь в кресло. В какой-то момент из прошедших последних полутора суток капитанский мостик в соответствии с пожеланием Алекс оказался обставлен мебелью. Теперь здесь стоял диван жуткого лилового цвета и четыре чрезвычайно удобных кожаных кресла.
— Что ж, вы можете винить только себя, — укоризненно произнес Джонс. — Как разумные существа могут получать удовольствие, напиваясь до бесчувствия, лежит за пределами моего понимания.
