Вместо этого он подхватил убитого тролля под мышки и оттащил с тропы, подальше от любопытных глаз. Отойдя на достаточное расстояние, он обыскал тело. Тролль был без оружия — правда, обычно эти твари обходятся без него, — одетый в грубое холщовое пончо и черный комбинезон. Улики отсутствовали, разве что одежда указывала на банду Барнса. В карманах тоже оказалось пусто, и оставалось загадкой, откуда тролль взялся и что замышлял.
Пнув безжизненное тело, Тамани вернулся на тропу. Не прошло и минуты, как он обнаружил Аарона, целого и невредимого, с кинжалом в ножнах. Одного.
— Я его упустил, — покачал головой Аарон.
— Упустил? — не поверил Тамани. — Он был от тебя в шаге!
— Спасибо, Тэм, теперь я окончательно чувствую себя идиотом.
— Как это случилось?
— Он просто… исчез. — Аарон подцепил ногой комок земли. — В свое время я вылавливал сотни троллей, но никогда не видел ничего подобного.
— Может, в нору ушел? — спросил Тамани, вглядываясь под ноги.
Аарон мотнул головой.
— Я следил за этим — не отрывал глаз, пока гнался. А потом собрался бросать кинжал — хотел перерезать сухожилие — и на секунду опустил голову. Даже на полсекунды. И тут он испарился.
— Как это испарился?
— А вот так! Как капля росы, как туман. Говорю тебе, Тамани, тролль исчез. Бесследно!
Тамани скрестил руки на груди, обдумывая рассказ. Аарон — один из лучших следопытов. Если он говорит «бесследно», значит, так и есть. И все-таки в голове эта история не укладывается.
— Кажется, я слышал шаги, — продолжал Аарон, — Но через мгновение они затихли.
Тамани сглотнул, стараясь не поддаваться внезапному страху, и тихо сказал.
— Пошли разведчиков. Пусть попробуют взять след.
— Да нечего тут брать, — Аарон отстранился и расправил плечи. — Тамани, я выполню любой твой приказ. Если хочешь пригнать в лес дюжину разведчиков, ты их получишь. Только они ничего нового не найдут.
— А у нас есть выбор? — В голосе Тамани прорвалось отчаяние. — Я должен защитить ее.
Аарон помолчал.
— Которую из них?
Тамани задумался. Они следят за Юки или оберегают ее?
— Обеих, — наконец сказал он. — Тролли могут нагрянуть куда угодно. Что-нибудь еще находили?
Обглоданные коровьи скелеты, тропинки между деревьями. Все то же, что и раньше. — Аарон всмотрелся в горизонт. — Они здесь, пусть мы их и не видим.
— Можно считать, что их было всего двое? — спросил Тамани, заранее зная ответ.
— Только если они жрут за десятерых. Или двадцатерых. Думаю, эти двое просто зазевались.
