— Сама не пойму. — Лорел не решалась смотреть ему в глаза. — Все так… безумно. То есть… — Она подняла голову, — Я рада, что ты вернулся. Очень.
— Вот и хорошо, — Тамани неуверенно улыбнулся. — А то я уже начал беспокоиться.
— После рассказов обо всех опасностях я снова боюсь за свою жизнь. Не обижайся, просто мне трудно радоваться по-настоящему.
— Шар хотел отправить кого-то другого и ничего тебе не говорить, но я решил, что ты должна знать. Даже если это… так на тебя подействует. — Он неопределенно махнул рукой.
Лорел задумалась. Внутренний голос твердил, мол, так лучше, и все же ей было трудно согласиться.
— Мне угрожает опасность?
— Мы точно не знаем. — Тамани замялся. — Что-то происходит. Я тут всего пару дней, но уже такое видел… Слышала про сыворотки слежения?
— Конечно. Они меняют цвет. И показывают, свежий след или нет. Я еще не научилась их готовить…
— И не надо. У нас есть запасы, специально для обнаружения троллей и людей. Я полил сывороткой свежий след, и цвет вообще не изменился.
— Значит, ваша магия не работает? — К горлу Лорел подступил комок.
— Похоже на то.
— Ты меня утешил. — Она заставила себя улыбнуться, но голос предательски дрогнул.
— Не бойся, прошу тебя, — стал уговаривать Тамани, — Магия необязательна — просто с ней легче. Мы прочесываем всю территорию и не допускаем ни малейшего риска, — Он помолчал, — Мы толком не знаем, от чего защищаемся, вот незадача. Не знаем ни сколько их, ни каковы их замыслы. Ничего.
— Ты пришел сказать, что я должна быть сверхосторожна. — Лорел понимала, ей нужно поблагодарить его, а не фыркать. — С заходом солнца мчаться домой, как Золушка, и все такое?
— Нет, — неожиданно возразил Тамани. — Ничего подобного. Я не стою в карауле, никого не выслеживаю, просто держусь поблизости. Ты живешь обычной жизнью. Я позабочусь о твоей безопасности. — Он шагнул вперед и отбросил со лба непокорную прядь волос. — Или погибну, защищая тебя.
Лорел оцепенела: слишком уж серьезно прозвучали его слова. Тамани расценил молчание как знак согласия и наклонился к ней, гладя по щеке.
— Я скучал.
Лорел ощутила его теплое дыхание, и тихий вздох непроизвольно сорвался с ее губ. Тамани придвинулся еще ближе, и ее глаза стали закрываться сами собой.
— Я не передумала, — прошептала она. Их лица почти соприкасались, — Мой выбор в силе.
Рука Тамани застыла, только кончики пальцев продолжали подрагивать. Сглотнув, он криво улыбнулся и отпрянул.
— Прости. Я зашел слишком далеко.
