— Значит, вы передумали? Вы одобряете мой визит?
— Мы всегда рады вам, и вы это знаете, а теперь, когда я разобралась в ваших чувствах, я сделаю все возможное, чтобы защитить ваши интересы. А что касается сплетен и догадок, ими можно пренебречь. Думаю, вам пора. Лорд Бодон уже ждет.
Маркус поцеловал ее руку.
— Мария, если вы сумеете помочь мне, вы сторицей отплатите мне за все ничтожные услуги, оказанные вам в прошлом!
— Должна признаться, я впервые вижу вас в таком состоянии, Маркус. А я уж было отчаялась, думая, что вы никогда не женитесь.
— Моей женой будет Франческа Бодон. Только она!
Когда Маркус вошел в спальню, лорд Бодон вновь вел себя беспокойно. Он не сводил глаз с двери, на его лице отражалась тревога. Увидев Маркуса, больной вздохнул с облегчением.
— Доброе утро, сэр.
Лорд Бодон кивнул и поднял трясущуюся руку. Повинуясь его жесту, Маркус присел у постели. Он не стал тратить время на пустые любезности — силы лорда Бодона были ограниченны, — а перешел прямо к делу:
— Вчера вы говорили о некоей Мадлен — о Мадди. Она в Париже? — Лорд Бодон кивнул со встревоженным видом, и Маркус продолжал: — Она была няней вашей дочери? — Еще один утвердительный кивок. — Вы… опекали ее с тех пор, как она вернулась из Шелвуда?
Лорд Бодон в третий раз кивнул с легкой усмешкой, а затем вновь озабоченно нахмурился.
— Вы хотите, чтобы я отправил ей письмо? Или послал за ней самой?
На этот раз морщины на лице старика стали глубже.
— Отправился за ней сам?
Морщинистая рука на одеяле сжалась. Лорд Бодон попытался заговорить.
— Спокойнее, сэр. Все у вас получится. Не переутомляйтесь.
— Вы… не понимаете. Торопитесь. По… — Маркус терпеливо ждал. Спустя минуту лорд Бодон снова попытался выговорить то же слово: — По…веренный!
— Ваш поверенный? В Париже? — Старик решительно замотал головой. — В Лондоне? Вы хотите, чтобы я поговорил с вашим лондонским поверенным? — Лорд Бодон удовлетворенно кивнул. — Я сделаю это немедленно. Франческа знает, где найти его? — Усталый кивок. — Тогда я спрошу у нее. А, вот и она.
Франческа вошла в спальню в сопровождении пожилого джентльмена — очевидно, врача — и официальным тоном поприветствовала Маркуса.
— Ваш отец попросил меня связаться с его поверенным, мисс Бодон. Вы поможете мне его найти?
Франческа повернулась к отцу, и тот медленно кивнул.
— Конечно. Спустимся вниз.
— Я подожду вас внизу. Вы хотите, чтобы поверенный навестил вас, сэр?
В этот момент в разговор вмешался врач:
