Маркус явился на Маунт-стрит в твердом намерении убедить Франческу, что они предназначены друг для друга. Но его надежды мгновенно улетучились: слуга вновь объявил, что Франческа не сможет принять его. Не сдавшись, Маркус попросил разрешения повидать лорда Бодона, и его проводили в большую спальню на втором этаже. Франчески там не оказалось, а лорд Бо-дон не спал и выглядел подавленным. Маркус поприветствовал его, сел и подробно рассказал обо всем, что произошло со времени памятного вечера у Уайта. Раз-другой лорд Бодон кивнул, но по-прежнему казался чем-то озабоченным.
— В чем дело, сэр?
Бледные губы зашевелились:
— Мадлен… Париж…
— Не понимаю. Не могли бы вы повторить?
— М-М-Мадлен… Поезжайте… — Он беспокойно задвигался, увидев, что Маркус по-прежнему озадачен. — Франческа! Позовите Франческу…
Маркус бросился к двери и велел слуге позвать мисс Бодон. Она появилась через несколько минут. Увидев Маркуса, застыла на пороге, не сводя глаз с отца. При виде ее Маркус испытал шок: Франческа выглядела так, словно не спала целую неделю.
— Он звал вас, — объяснил Маркус. — Я ухожу.
С постели послышался стон. Франческа поспешила подойти к отцу.
— В чем дело, папа? — встревоженно спросила она. — Тебе больно?
— Карн… останьтесь.
Маркус встал по другую сторону кровати.
— Я здесь, сэр. Чем я могу помочь?
— Па…риж. — Лорд Бодон неотрывно смотрел на Франческу. — Давно хотел… сказать. — Он нахмурился и вдруг добавил: — Мадлен.
— Об этом он говорил и со мной, — негромко пояснил Маркус. — Вы понимаете, что это значит?
— Мадлен? Не понимаю… Папа, ты говоришь о Мадди?
Лорд Бодон кивнул, и на его усталом лице возникла улыбка облегчения.
— Ты знаешь, где она?
— В… Париже. — Утомленный разговором, лорд Бодон закрыл глаза.
— Папа, папа!
Он не ответил. Опущенные веки не дрогнули.
— Оставьте его, Франческа. Дайте ему отдохнуть.
— Но вы ничего не понимаете! Он говорил о Мадди! Он хотел сообщить о ней!
— Пока он больше ничего не сможет добавить. Взгляните на него. — (Лорд Бодон лежал совершенно неподвижно, его осунувшееся лицо было бледным. Он крепко спал.) — Проснувшись, он расскажет остальное. Наберитесь терпения. Кто такая Мадди?
— Моя няня из Сент-Марта. Она привезла меня в Англию, но тетя отослала ее. Мне всегда хотелось знать, что с ней стало. — По щеке Франчески покатилась слеза. — Значит, все это время он знал, но так и не сказал мне…
— Присядьте. Ваш отец проснется не скоро. — Маркус подвел Франческу к креслу у окна и усадил. Глядя на ее бледное лицо, на темные тени под глазами, на дрожащие руки, он с трудом сдерживался, чтобы не заключить ее в объятия. Он понимал, что Франческа наверняка оттолкнет его. Позвав слугу, Маркус приказал принести вина и заставил Франческу выпить несколько глотков. От вина она слегка приободрилась. Придвинув поближе второе кресло, Маркус попытался успокоить ее расстроенные нервы. — А теперь поговорим о Мадди. Значит, ее полное имя — Мадлен? Красивое имя. А мою няню звали миссис Ролле. Мы с сестрой прозвали ее Коротышкой — она и вправду была низенькой и толстой.
