Квартира, где проживали ее кузины, принадлежала на самом деле отцу Астры, но он предпочел жить на Барбадосе, а не в обставленной со вкусом квартире в небольшом районе Лондона. Астра пригласила к себе после Рождества — всего лишь пару недель назад — Фению, после того как мать застала своего последнего дружка в обнимку с Фенией и обвинила во всем дочь, а затем, не церемонясь, выставила ее.
Янси уже подумывала рассчитаться с Астрой кольцом и искать работу, решив больше не брать у отчима денег, как вдруг неожиданно к ним пришел Гревиль.
— Малышка Янси Докинс! — Он расплылся в улыбке и распростер объятия.
Янси радостно кинулась к троюродному брату. Гревилю было уже под сорок, и он всегда был надежной опорой для девушки, жизнь которой была далеко не безоблачной. Он обнял ее и поцеловал, а затем поинтересовался, правда ли, что она ищет работу.
За чашкой кофе Янси и его мама поведали ему о том, что произошло утром.
— Мне надо было подумать о работе раньше, не ожидая такого финала, — пришла к выводу Янси.
— Ты же знаешь, твоей матери это не понравится, — заметил Гревиль. — Она задаст жару и тебе, и Ральфу.
— Черт, я и забыла о маме, — удрученно ответила Янси. Неспроста тетя Делия не предложила пожить у нее. Новизна ощущений, вызванных появлением белокурой малышки-дочки, быстро развеялась. Янси и двух ее кузин, также ставших обузой своим мамам, отправили в пансион, когда им было по семь лет…
Янси механически вела машину, вспоминая о том, как погиб, катаясь на лыжах, ее отец и как мать, хотя он и оставил ее достаточно обеспеченной, мгновенно промотала его состояние. Урсуле Докинс и в голову не приходило подыскать себе работу. Вместо этого, после ряда любовных интрижек с возможными претендентами, она предпочла выйти за денежный мешок в лице Ральфа Проктора.
Янси, приезжая на каникулы домой, очень привязалась к Ральфу, а он в свою очередь просто обожал ее. Настолько обожал, что и слушать не стал о том, чтобы она жила не у него в доме после того, как случилось неизбежное и его брак распался. Это было вполне на руку Урсуле, обговорившей прекрасные условия развода и не обремененной очаровательной дочуркой с пепельно-белокурыми волосами, которая мешала бы ей вести привычный образ жизни.
Но, уйдя из дома отчима, Янси и понятия не имела, чем заняться.
— Дело в том, что у меня нет достаточных навыков для какой-нибудь работы, — объяснила она тете и брату. — Я бы могла вести домашнее хозяйство, но…
