Михаил Паклин из Горно-Алтайска, один из активистов антибраконьерской кампании, сказал:
– Удовлетворение от этой новости есть. Раз начались уступки, значит, они чего-то испугались. Но отставка Банных, даже если она состоится, внесет в наши действия небольшие коррективы. 7 марта мы выходим на пикет с требованиями отправить в отставку все правительство Бердникова во главе с ним самим.
5 марта Банных в ответ на вопрос сайта «Газета. ру» опроверг слухи о своей отставке, но потом выяснилось, что он остался без должности. Правда, говорили, что место держат для него, вот все уляжется – и он вернется…
5 марта, утром, подходя к своему гаражу, я увидел какого-то мужика, разговаривающего по телефону и косящегося на меня. Хотя мужик киллером не выглядел и бейсбольной биты не имел, но его присутствие здесь мне не понравилось. Почти всех, кто появляется в нашем дворе по утрам, я знаю в лицо – и родителей, привозящих детишек в детский сад, и граждан, проходящих по дорожке к автобусу. Кто знает – может, у Анатолия вообще перемкнуло и он сейчас пришлет мне добрых ребят?
Я вообще-то знал, кто поставляет Анатолию «бойцов» для подобных разборок, и как-то раз затеял с этим человеком беседу, в которой намекнул, что ему было бы лучше остаться в стороне – ведь еще неизвестно, как что повернется. Человек, мне показалось, все понял.
Про желающих оторвать Анатолию голову я говорил не зря – много народу в эти дни наблюдали за событиями с разными чувствами. Мне предлагали помощь – например, охрану. Я отказался – это было как-то чересчур.
О нашей беседе с Банных я рассказал начальству в «Известиях». Это в общем-то был хороший поворот сюжета.
– Пиши заявление в прокуратуру! – велел мне Мамонтов. – А я от себя напишу.
Понятно было, что Банных от всего отречется, а Степурко, скорее всего, скажет, что ничего такого не слышал. Однако заявление должно было сыграть роль бронежилета: если после него мне настучат по голове, то от кого поступил «привет», будет очевидно. Добрые люди, впрочем, говорили, что воспользоваться ситуацией могут и противники Банных, чтобы доставить ему неприятностей – как в бильярде, когда бьют по одному шару, чтобы в лузу попал другой. Заваренная каша становилась все наваристее, и надо было ее хлебать.
16 марта в «Известиях» вышла моя заметка «Талибан с бейсбольной битой». Талибан было внутрибарнаульское прозвище Анатолия Банных, который стал публичной персоной именно в то время, когда Америка в Афганистане сцепилась с движением «Талибан» – после этого кто-то находчивый сократил «Толя Банных» в Талибан. Мне давно хотелось это словцо где-нибудь ввернуть – и вот случай представился.
