Наемники сели на землю, некоторые уснули. Время от времени кто-нибудь подходил к воротам, стучал, бранился и отходил. Внутри все словно вымерло. Может, беглецы и впрямь ушли? Все полагали, что сторожат пустую нору.
По прошествии часа топоры, наконец, появились. Ворота и впрямь оказались толстыми. Когда их разнесли, двор встретил разгоряченных рубщиков полной тишиной. Первому полагалось идти Фаннию, но он предпочел пропустить вперед командира. Остальные сгрудились за ними. Квадратный двор выглядел в свете факелов угрожающе. Во всех окнах верхнего этажа стояли, глядя вниз, гладиаторы.
Командир — звали его Мамий, он был молод и храбр — крикнул, хотя повышать голос не было необходимости:
— Довольно бесчинств! — Он никак не мог решить, к кому обращаться, и растерянно крутил головой. — Спускайтесь, сопротивление бессмысленно!
Когда его крик стих, во дворе снова стало неестественно тихо.
— Покажи нам лестницу, — приказал командир Фаннию. Тот указал в сторону кухни. Командир направился к лестнице.
— Лучше ступайте, откуда пришли, — посоветовали сверху. Командир остановился.
— Вы согласны спуститься добровольно? — спросил он, повернувшись на голос.
— Смотрите, старикан Никос! — крикнули из другого окна. — Хочешь передать нам привет от хозяина?
Никос, старый раб Лентула, задрал голову.
— Возьмитесь за ум и возвращайтесь, — прокряхтел он. — Хозяин страсть как зол.
Ответом ему был смех.
Наемники, окружившие дом, не сводили глаз с окон.
— Где Спартак? — спросил Никос, глядя туда же.
Человек в шкурах, высунувшись из дальнего окна, дружелюбно улыбнулся старику.
— Привет тебе, Никос!
— Хотя бы ты их надоумил! Ты всегда был такой рассудительный.
Факелы солдат давали все меньше света и все больше дымили.
— Ну так как, спускаетесь вы или нет? — спросил командир и снова подступил к лестнице. Сверху на него обрушилось что-то непонятное, бесформенное, и он упал, отчаянно бранясь; чем больше он барахтался в сети, тем больше запутывался. Люди в окнах радостно гоготали.
— Тащите его наверх! — прозвучал приказ, перекрывший гогот.
Командир уже охрип от брани. Несколько наемников боязливо подкрались к углу дома с мыслью помочь своему командиру, но в следующую секунду один рухнул, как подкошенный, издав истошный крик, остальные беспомощно замерли. И тут в них полетело все, что оказалось у осажденных в руках и под рукой: кинжалы, копья, камни, обломки мебели.
Солдаты разбежались, прикрывая головы щитами и побросав факелы; однако в щитах было очень мало толку, смертоносные снаряды летели отовсюду. Некоторые солдаты пытались метать копья в окна, но это были для осажденных желанные подарки, немедленно возвращавшиеся дарителям с гораздо большим толком. Факелы окончательно потухли, и в темноте солдаты почувствовали себя не в пример хуже. Жуткий рев, доносившийся сверху, вселял в них растерянность. Они бросились было к воротам, но ворота оказались на засове, и те, кто пытался вырваться, получали удар меча или дубины. Гладиаторы хлынули вниз по лестнице во двор и зажали солдат в угол. В окнах загорелись новые факелы, и злополучная наемная братия превратилась в одну освещенную мишень, не способную сопротивляться. Тот же голос, который прежде приказал тащить наверх римлянина, теперь крикнул:
