В эту ночь Таиде во сне снова явилась Афродита, которая часто посещала ее в сновидениях. У них удивительным образом сложились личные отношения. Как только в жизни Таиды случались важные события и она не могла решить, как ей поступить, она молилась богине, чтобы та предстала перед ней. И богиня в самом деле являлась, если не в эту же ночь, так в следующую.
Эти видения Таида часто обсуждала с Иолой, которая всегда с интересом слушала рассказы подруги.
«Ну, а как выглядит богиня, когда она является тебе?» – с любопытством спрашивала Иола.
«Очень похожа на свой образ в Коринфском храме».
«А на чем она передвигается?»
«Летит по воздуху на колеснице, запряженной голубями».
«А где происходят эти встречи?»
«У источника».
«Есть ли, кроме тебя, рядом еще кто-нибудь?» – восклицала потрясенная подруга.
«Нет. Я всегда с ней наедине. Мы просто беседуем. Но близко подойти невозможно. Она – сияние».
Во время последнего видения, на следующий день после убийства Ореста, когда Таиду настиг тяжелый недуг, Афродита спросила:
«Тебе страшно?»
«Да».
«Смерти?»
«Нет».
«Жизни?»
«Да».
«Самой себя?»
«Я всегда боюсь себя».
«Почему?»
«Не знаю. Вероятно, потому, что могу причинять страдания другим».
«Хочешь остаться такой, как есть?»
«Хочу».
В то же мгновение Таида почувствовала, что она стала частью богини, такой же невесомой, закружилась и взлетела ввысь.
Вскоре она выздоровела и получила долгожданное приглашение от Птолемея.
В эту ночь Таида увидела Афродиту – златокудрую, девственную, бессмертную, плывущую на раковине по гребням пены, из которой богиня была рождена.
На смену этому видению пришло другое. Женщины, одетые в черное, с распущенными волосами, серыми от пепла, надрывно стонали: «Адонис умер! Адонис умер!» Их вопли оглашали вершины гор, в которых от кабаньих клыков погиб Адонис, возлюбленный Афродиты.
Афродита сама пошла в горы искать тело любимого. Острые камни и шипы терновника изранили тело богини. Горько плакала она над погибшим юношей. Там, где из пораненных ног богини падали на землю капли крови, всюду выросли пышные алые розы.
«Это любовь!» – вскрикнула во сне Таида, ясно осознав смысл увиденного.
Глаза богини, казалось, смотрели прямо в глаза Таиде; мягкая, загадочная улыбка играла на ее божественных устах.
«Да, любовь!.. В земной любви есть что-то пугающее, и нам есть отчего бояться ее. Но страхом мы отрицаем любовь – силу, которая соединяет наш многогранный мир: звезды, землю, морские глубины. Если мы отвергаем любовь, мы отвергаем самих себя, становясь никем. Ты, Таида, должна познать силу любви».
