Александр был в курсе всего, что делалось в войске. Он ехал внешне спокойный, даже улыбающийся. Легким жестом ободрял случайно сбившегося с шага бывалого воина.
К началу похода Александр сбрил бороду. Его примеру последовали и военачальники. Легкий наклон головы царя влево и несколько томный взгляд отличали его среди приближенных.
Войско неумолимо двигалось вперед. Навстречу своей судьбе.
Тридцать тысяч воинов…
Жители городов, через которые они шли, бряцая оружием, с удивлением следили за этой ощетинившейся нескончаемой колонной-змеей.
После двадцатидневного марша армия дошла до Сеста.
Александр долго прощался с матерью, которая сопровождала его. Их последняя беседа была довольно долгой.
Они стояли на берегу моря.
Олимпиада хотела опуститься перед сыном на колени, но он удержал ее за руку:
– Не подобает тебе, мать, преклонять передо мной колени.
Она возразила:
– Нет, подобает. Я должна отдать почести своему повелителю… Но если ты не хочешь, я исполню твою волю.
Огромные, черные глаза матери были усталыми и печальными:
– Итак, Александр, ты отплываешь… Трудно провожать на войну сына, – тихо проговорила она.
– Для тебя это не впервые! Мужайся! – подбодрил мать Александр.
Затем, собравшись с силами, Олимпиада твердым голосом напутствовала:
– Иди и побеждай!.. Помни, когда ты родился, у нас на крыше сидели два орла. Ты победишь!.. И завоюешь весь мир.
Олимпиада крепко обняла сына:
– Да пребудет с тобою мое благословение, сын мой!
Затем отошла на шаг, пристально посмотрела на Александра:
– Я много потрудилась, пытаясь прочесть грядущее, узнать, что тебя ждет… Ты должен знать, что на пути тебя подстерегает опасность, и эта опасность – женщина! Знай, во всем мире нет равных тебе… Да, ты поистине царь!.. Сила и молодость как раз и могут завлечь тебя в западню. Поэтому держись дальше от обольстительниц – кто-то из них может вползти в твое сердце и выведать все твои тайны.
Александр с досадой ответил:
– Ты зря тревожишься. Томные взгляды меня не занимают… Главное для меня – долг.
– Достойный ответ. Да будет так и впредь! – с удовлетворением сказала Олимпиада и крепко обняла сына. – А теперь прощай! Пусть боги даруют мне счастье увидеть тебя на троне персидских царей!
Мать и сын крепко расцеловались, и каждый порывисто направился в свою сторону.
Царь взошел на триеру.
Олимпиада зашагала к повозке, которая должна была увезти ее в Македонию.
Когда через южные ворота мать покидала Сест, Александр еще раз кивнул ей. Ему не суждено было больше увидеть ни ее, ни родины.
