В этот момент у подножия террасы появился бедно одетый мужчина. Незнакомец спокойно прошел через ряды евнухов, поднялся по ступеням, облачился в царскую одежду, украсил свою лохматую голову тиарой и занял место на троне, тупо озираясь по сторонам.
Арридей радостно захлопал в ладоши.
– Новый царь пришел! Новый царь сменил Александра! А я тоже скоро сменю Александра!
И Арридей весело засмеялся.
Все испуганно воззрились на пришельца, не веря собственным глазам. Это было самое ужасное из тех знамений, какие только можно было вообразить, самое страшное государственное преступление.
Евнухи начали рвать одежды, бить себя в грудь, кричать и стонать.
Один из них бросился вперед, чтобы стащить безумца с трона до возвращения царя, но громкие вопли остановили его, заставив застыть на месте:
– Царство останется без мужчин, если евнух прикоснется к трону!
Скорбный стон евнухов разнесся по саду.
Нагревшаяся в бассейне вода не принесла облегчения. Александр, не вытираясь, накинул тунику и быстрым шагом направился к трону. Крики евнухов оглушили его, и он остановился. Увидев на троне чужого человека, царь ужаснулся.
Телохранители немедленно стащили преступника с трона. Безумец смотрел вокруг, не понимая, из-за чего поднялся такой шум. С неизвестного грубо содрали царские одежды и тиару.
– Кто ты? Что тебе здесь нужно? Зачем ты сделал это? – спросил Александр.
Человек смотрел перед собой и молчал. Наконец, ни на кого не глядя, он произнес:
– Я родом из Сессены. Меня зовут Дионисием. Меня привезли сюда в цепях. Я был обвинен. Бог Серапис освободил меня. Он приказал надеть царскую тиару и сесть на трон.
Больше безумец ничего не сказал, хотя ему грозили жестокой казнью, если он не назовет тех, кто его подослал. Преступника увели.
Присутствующие замерли в страхе: неужели боги решили покарать царя?
Только Кассандр торжествовал: «Наконец-то на его жизнь упала зловещая тень!»
Александр в который раз почувствовал себя очень усталым. Огромным усилием воли он преодолел охватившую его слабость и, обратившись к военачальникам, приказал:
– Смотр войск продолжается!..
Весть о том, что кто-то занял трон царя, стремительно пронеслась по Вавилону.
– Этот Дионисий явно кем-то подослан, – говорили одни.
– Александр прогневал богов. Они не любят длительного счастья смертных, – утверждали другие.
– Это истинное знамение. Оно никем не подстроено, – не сомневались халдеи. – Это страшное предзнаменование! Царю царей грозит опасность!..
