Прием наконец начался. Из Македонии прибыла и другая группа послов с жалобами на регента Антипатра. Одна из жалоб была от царицы Олимпиады.
Александр неожиданно обратился к Кассандру и попросил его подождать, пока он примет нескольких знатных персов.
Птолемей и Селевк молча переглянулись.
Вид Кассандра ясно говорил о том, что он взбешен. Какие-то побежденные македонянами варвары впереди него! Но усилием воли он подавил гнев.
Александр любезно переговорил с персами и разрешил им удалиться.
С гордым видом Кассандр приблизился к трону. Он не последовал персидскому обычаю: не распростерся перед царем и не поцеловал землю. Неожиданно Александр предложил ему еще подождать и выслушал сначала другую группу послов из Македонии.
Наконец все присутствующие в тронном зале услышали разговор царя с Кассандром:
– Блеск твоего имени, великий царь, и желание посвятить твоей службе мой меч привели меня в Вавилон.
– Только это?
Тут Александр высказал Кассандру все грозные обвинения, выдвинутые против Антипатра. Сын, как мог, пытался защитить отца:
– От солнца и царя ничего не может скрыться. Ни один смертный не в состоянии утаить правду от могущественного властителя, сына бога. Все эти люди явились сюда, чтобы очернить преданного тебе всем сердцем регента и скрыть свою неправоту из-за невозможности доказать ее прямо на месте, в Македонии.
– Ты смеешь утверждать, что эти люди проделали столь долгий путь для клеветы, а не из-за нанесенных им несправедливых обид?
– Именно дальний путь защищает очернителей моего отца от расследования жалоб.
С горькой усмешкой на лице Александр бросил:
– Какое хитроумное умение выворачивать все наизнанку. Но горе вам, и тебе, Кассандр, и твоему отцу Антипатру, если окажется, что вы хотя бы в малой степени несправедливы к этим людям. Сейчас ты можешь идти!
Путь до выхода из тронного зала показался Кассандру бесконечным.
После окончания приема Александр попросил Птолемея и Селевка пройти в его покои.
В ожидании царя друзья обсуждали поведение Кассандра.
– Какой же он все-таки негодяй! – возмущался Птолемей. – Если бы он не был сыном Антипатра, я бы просто убил его.
– А ты заметил, с каким презрительным выражением на лице он подошел к трону?
– Не нравится мне его внезапный приезд. Не нравится… – сокрушался Птолемей.
Зная дар друга предугадывать будущее, Селевк задумался.
– Что так тебя встревожило?
– Мне недавно сообщили из Македонии, что возле Кассандра постоянно вертятся какие-то прорицатели. Они предсказали ему, что двоим из рода Антипатра в ближайшее время суждено править Македонией. Одного мы знаем – это Антипатр.
