— Смуглые, — несколько раз повторил Вася Че. — Не негры, негры черные. Эти смуглые. Что ты там натворил в Индии?
— Ничего, — пробормотал я. — А что я мог там натворить?
— Лучше правду скажи, — сказал Вася тихо.
Ну я совсем обалдел. И стал быстро-быстро думать, соображать, чтобы такое ему сболтнуть.
— Думаю, там тоже мафия… — сказал Вася все так же тихо.
Я вспомнил старика-индуса, понятное дело — воспоминание не из приятных. Вспомнил свои страхи — цепь и собачью миску. И стало мне от этого совсем нехорошо. Вася Че смотрел на меня и видел, что мне нехорошо.
— Давай я тебя провожу, — сказал Вася Че.
— Да ладно, — сказал я не совсем уверенно. — Сам дойду.
Но Вася Че все-таки пошел меня провожать и проводил почти до дома. За это время ничего не случилось и никто со смуглыми лицами нам не попадался и не шел за нами следом.
На другой день все было, как обычно, ничего не произошло.
На третий день Вася Че не пришел в школу. Ничего особенного в этом, конечно, не было. Мало ли что бывает, только он и потом не пришел. А у нас контрольные шли одна за другой. Классная позвонила Васе Че домой. Я стоял в коридоре рядом с учительской, дверь была открыта и слышно, как она с возмущением говорит какой-то учительнице:
— Чтобы дома не знали, куда пропал мальчик! Ужас какой-то! Говорят, — может у дяди? Только представьте! Может! Может у дяди!
Но и у дяди Васи Че не оказалось. Я-то сразу в это не поверил — станет Васе Че несколько дней подряд терпеть насмешки своих двоюродных сестер. Так что получилось, что о его исчезновении отец заявил с опазданием. Ну и где теперь его искать в большом городе, — думал я. Как сказала бы моя мать — иголку в стоге сена. Я стал волноваться. И в первый же вечер решил отправиться на поиски. Я легко попадал в места, в которых бывал, видел на фотографии или в кино. Но просто так оказаться рядом с человеком, такое бывало, конечно, но не так часто и для меня не просто. Я изо всех сил старался представить себе лицо Васи Че, но чем больше старался, тем хуже это у меня получалось. Вместо лица Васи Че я видел перед собой только туманное расплывающееся пятно. Я совсем изнемог. И все выходил на кухню попить воды. Мать проснулась и закричала:
— Что ты там бродишь — сейчас же ложись!
Но и спать я уже не мог, мучился, мучился и заснул только к утру. Первое, о чем я подумал, когда проснулся — это лицо Васи Че. Я увидел это лицо очень отчетливо и сразу же оказался рядом. Тут я закричал, хоть никто меня не мог слышать. Так было от чего так орать. Вася Че, исхудавший, несчастный был прикован к батарее, рядом стояла кружка с водой. Конечно, это была не собачья миска, но разница-то небольшая. Короче, я закричал, дико взволновался и стал бегать по квартире. Комнат там было три, а та, в которой был прикован к батарее несчастный Вася Че, еще и заперта на висячий замок. Но самое потрясающее случилось после… Я пробежал по квартире и опять вернулся к Васе Че. Квартира находилась высоко, этаже на десятом (на двенадцатом, как я выяснил позже), дом стоял как-то сбоку, на краю микрорайона, так что в окно Вася Че мог видеть только небо. Я сел на подоконник и положил руку ему на плечо… И тут Вася Че называет меня по имени. Понятно, меня всего передернуло. Ведь он никак не мог чувствовать моего присутствия. Короче, называет меня по имени и дальше, негромко так, почти шепчет:
