Трудно Баранову работать, имея дело с невежественными людьми, с весьма ограниченными ресурсами, с препятствиями, чинимыми как его подчиненными, так и конкурентами, не говоря уже о силах природы и суровом арктическом климате.
Отдавая должное Шелихову в его беспредельной энергии и амбициях, не имеющих границ, в смелости полета его мыслей и планов, нужно, однако, сказать, что отправляя Баранова на такой ответственный пост он, мягко выражаясь, «переборщил», не сдержал своих обещаний и попросту оставил управляющего своих колоний на произвол судьбы.
Он обещал регулярно отправлять необходимые продукты, нанимать и отправлять людей, с которыми Баранов смог бы проводить в жизнь директивы администрации компании. Продукты обычно запаздывали на год или два, а что и доходило, то в таком количестве, что съедалось в первые же месяцы, и колония постоянно голодала, главным образом поддерживая себя рыбной ловлей.
Шелихов в это время энергично работал все в той же области — приобретения единоличной монополии. Он видел, что нужно брать быка за рога, пока не поздно. Уже другие сибирские купцы, видя, какие громадные барыши получил Шелихов от своего первого путешествия к берегам Америки, стали подумывать о снаряжении подобных экспедиций. Особенно активную деятельность развила конкурирующая фирма иркутских купцов Ласточкина—Лебедева и ряд других.
Используя опыт и труды шелиховских экспедиций, конкуренты стали открывать свои фактории и форты вокруг шелиховской колонии и ее Александровского форта. Как и следовало ожидать, отдаленность колоний от метрополии и отсутствие законной власти привели не только к жестокой эксплуатации туземцев, но и кровопролитной борьбе между факториями конкурирующих компаний, сопровождавшейся убийствами, грабежами и другими средствами «убеждения». Подобной политике следовали не только конкуренты, но и сам Баранов, не брезговавший ничем для достижения своих целей и изгнания конкурентов. Конечно, больше всего страдали алеуты, эксплуатация которых достигла чудовищных размеров.
Шелихов, скудно снабжая колонию необходимыми продуктами, не был скуп, однако, посылая инструкции Баранову, заваливал его бумагами, отношениями и справками, содержащими распоряжения самого невероятного и фантастического характера, которые при всей сметке и энергии Баранова были абсолютно
невыполнимы. Управляющий колонии вначале не мог понять, чего хотел от него Шелихов, — ведь тот знал имеющиеся у Баранова средства, но наконец его осенило.
