Когда-то один из членов экипажа «Звезды», человек спокойный и даже несколько меланхоличный, особенно на фоне прочей изливающейся агрессии, показывал мне свою коллекцию стеклянных бутылок. В космосе — хобби, нечто такое, что скрашивает душевное одиночество и вносит приятное разнообразие, придает вкус жизни. Миколос собирал древние бутылки. Над ним втихую посмеивались, а я была в совершенном восторге от тяжелых, полупрозрачных, разноцветных сосудов. Думаю, ему льстил мой щенячий трепет. Бутылки стояли на полке, в специальных гнездах с силовыми креплениями. Их изгибы, блики, необычность форм казались настоящим чудом, тем более мой жизненный опыт в ту пору насчитывал не годы, месяцы. Однажды Миколас дал мне подержать одну из них. Пузатую, тяжелую, из темно-зеленого толстого стекла. Я почему-то вспомнила о том эпизоде, разглядывая сегодня Гая. Он старательно избегал встречаться со мной взглядом. Наверное, из-за неприязни, которую испытывал. Удивления его реакция не вызывала, да и других поводов для беспокойства было предостаточно. Я просто молчала, напряженно вслушиваясь в разговор людей, принимающий агрессивное направление.
Кабо хмыкнул и развел руками:
— Это преступление. Закон запрещает продавать или покупать разумных существ, в том числе и кукол. Все такие сделки официально признаны незаконными, а похищение куклы приравнено к похищению человека. Кроме того, шумиха, устроенная вокруг «Звезды» создавала барьер безопасности, Табат защищала собственная известность. На ее нелегальное исчезновение сразу бы обратили внимание, к тому же космопорт Тандры одна из крупнейших транспортных развязок и полицейские службы, как и внутренние службы безопасности, там работают очень хорошо. Похититель не стал бы рисковать. Хотя, да, Табат жирный, соблазнительно жирный кусок. Думаю, они хотели дождаться спада интереса к кораблю и выжившим членам экипажа, в том числе Таб, а затем тихонько обтяпать дело. Либо же могли попытаться нанять ее на корабль, чтобы списать и продать. Возможно, мы просто их опередили. Сорвали дело. Наша «Астра» приземлилась на пару дней, удачно заключила контракт, и вы, капитан, выхватили приз у них из-под носа. Помните странность, на которую указал Бус? Кукла, которая никому не была интересна. Попахивает интригой.
— А сколько стоит жирный кусок? — скептически поинтересовалась Кира, приняв позу «стерва на отдыхе».
Кабо посмотрел на меня и могу поклясться, в его глазах скакали чертенята:
